“如果可以的話，我是真不想見到你。”
高山樹穿著一身價格不菲的西裝，滿臉鬱悶地坐在家裡。這套西裝是上次參加晚宴時咬牙置辦的，面料挺括，剪裁合身，穿在身上確實人模人樣。可此刻他顧不上去欣賞鏡子裡那個煥然一新的自己，正反覆除錯、保養著生物義體。指尖的動作頻頻出錯，螺絲刀滑了好幾次，差點把左臂的線路板戳出一個洞來。
紅球無聲的意念波動傳入他的腦海，不帶任何感情色彩，卻精準得令人煩躁。
「我檢測到了極致濃郁的負面情緒。你此刻散發出的負能量，抵得上一整座城市普通個體的總和。」
「當前能量收集進度：31.37%。」
高山樹的手頓了一下。百分之三十一？兩個月前，祖魯克星人在城市出現的時候，紅球才攢了不到百分之十的能量。這才過了多久，就翻了三倍多。
他鬱悶的原因再簡單不過。
隨著他和報社的合作越來越多，作為美食探險家、自由撰稿人的名氣也在業內漸漸打響。他不光接受了同行採訪，還結識了不少政府相關人員。就在一次私密訪談中，他意外得知了關於英國外交官斯賓塞的隱秘——包括他特殊的性取向，以及這個家庭在外流傳的一些私人傳聞。
再聯想起之前斯賓塞一家三口對自己格外熱情、甚至越界的態度，高山樹只覺得渾身不自在，像是被人從頭到腳澆了一桶冰水。
他一直把這三人當作普通朋友，恪守著界限，客客氣氣地吃飯、道謝、告別。可到頭來，對方一家三口竟都對他抱著別樣的心思。那些熱情的夾菜、曖昧的牽手、若有若無的暗示，此刻全都在記憶裡變了味，變成了一根根紮在脊背上的刺。憤怒、尷尬、恐慌、被背叛般的失落，各種情緒攪在一起，讓他幾乎喘不過氣。
那段時間，他強忍著當場逃離的衝動，想盡各種藉口推脫斯賓塞的邀約，甚至是對方直白提出的過夜請求。電話響了他不敢接，門鈴響了他裝不在家，連出門採訪都要繞遠路避開那一片街區。
直到今天，訊息傳來——斯賓塞即將調任回國。對方臨走前，還在遺憾沒能再見他一面。
而紅球，正靠著他這股劇烈的情緒，瘋狂汲取能量。
比起喜悅、興奮、驚喜這類正面情緒，宇宙中的生命體絕大多數時間裡散發的本就是低落、痛苦、絕望、悲傷。紅球日後會成長成那副扭曲的模樣，也並非毫無緣由。此刻的它，正待在這片亞洲區域最大的“負能量產生體”身邊，大口收割著情緒能量，吃得心滿意足。
「能量收集已到達35%。樹，本次汲取效率，比以往怪獸出現時整座城市陷入恐慌還要高出300%。」
高山樹幾乎是咬牙切齒：“你是智障機器嗎？”
紅球沉默了一瞬，核心深處傳來一陣細微的嗡鳴聲，像是在認真執行某條指令。
「自我檢修中……未發現程式錯誤。」
高山樹長長嘆了口氣，慢慢修正義肢上被誤觸的故障，把鬆動的一顆螺絲擰緊，又將錯位的線路板卡回原位。他低著頭，聲音悶悶的：“我跟你一個人工智慧較什麼勁，真是……”
話音剛落，紅球突然傳出了一道清脆的女孩子聲音，不再是之前單調的意念波動。那聲音帶著幾分稚嫩，像是個七八歲的小女孩在說話，咬字卻異常清晰：
「設計者為程式執行模擬了虛擬人格，你可以將我當作傾訴者。」
高山樹半信半疑，把左臂義體裝回原位，試著活動了幾下。關節運轉順暢，沒有異響。他抬起頭，盯著那顆懸浮在半空中的紅球，眼神里帶著幾分審視：“那我先問問你——你是男球還是女球？”
「設計者判斷，雌性與幼體形態更容易獲得互動者的信任。我的虛擬形象模板，為小女孩。」
話音落下，紅球周身泛起一陣微弱的紅光，像是有人在它體內點燃了一盞暗紅色的燈。
下一秒，那顆西瓜大小的紅球頂端，憑空多出了一頭烏黑的長髮。
髮絲細軟，齊劉海，長度及肩，像是從某本畫冊上剪下來的二次元少女髮型，被生硬地貼上在了球體表面。紅球還特意轉了一圈，讓那頭假髮在空氣中飄了飄，大概是想展示一下飄逸的效果。
時間彷彿瞬間靜止，萬籟俱寂。
