“是啊，哪有人這麼帶夾帶。”
“昨夜這位小娘子在客棧封東西，我也看見了。”
說話的正是同住客棧的那位老成秀才。他一開口，另一位見證過的人也忙跟著點頭：“不錯，我也在場。裴兄帶的東西昨夜全封過。”
客棧掌櫃收了那五文茶錢，這會兒也不含糊，扯著嗓子便喊：“官爺，小的能作證！昨夜紅泥還是從我櫃上借的！”
瘦高差役神情終於有些慌了，卻還硬撐著嘴：“說不定就是他膽大，自作聰明！”
“既說他自作聰明，不如先查查，是誰碰過他的考籃。”沈知微眼神直直落在那差役袖口，“方才輪到他前，你替前頭兩個士子挪過籃子。你袖邊那道紅泥，是從哪兒蹭上的？”
眾人齊齊看過去。
果然，那差役袖口邊沿蹭著一道極細的暗紅印子，若不細看，幾乎認不出來。
搜檢官臉色徹底沉了。
“把他拿下！”
那差役一聽這話，拔腿便想跑，卻被兵丁噹場按倒。掙扎間，又一張折起來的紙角從他袖筒裡掉了出來。兵丁拾起展開，竟又是一冊一樣的“秋闈密卷”。
人群一下炸開了鍋。
這下誰都明白了，不是裴硯書夾帶，是有人專門要往他身上栽。
搜檢官知道事態不小，轉身朝裴硯書拱了拱手：“誤會一場。裴秀才，請入場。”
裴硯書卻沒有立刻走。
他回過頭，看向站在紅繩外的沈知微。霧氣、叫喊聲、人潮，全都擠在兩人之間，可那一眼卻比什麼時候都清。
若沒有她，他今日恐怕連貢院大門都進不去。
沈知微把心口翻湧的那口氣死死壓住，只朝他點了一下頭。
“進去考。”
“那你呢？”
“天塌下來，我先替你頂一會兒。”她唇角極輕地彎了彎，“等你出來，再一併算賬。”
裴硯書眸光微深，沒有再耽擱，提著考籃隨兵丁往裡走。高高的貢院門一點點在他身後合上，把外頭的嘈雜隔開，也把沈知微那顆吊著的心暫時釘在了門外。
直到再看不見他的背影，她才慢慢吐出那口一直憋著的氣。
四周仍有不少士子在偷偷看她。方才那一場，若不是她反應快，今日被拖走的人裡，便要多一個裴硯書。幾個原本只顧低頭排隊的寒門秀才，此刻看她的目光都不一樣了，像是直到這時才明白，科場裡最可怕的未必是卷子，更多時候是人心。
沈知微沒有立刻離開。
她彎腰把那冊掉在地上的假密卷撿起來，藉著人群遮擋飛快翻到最後一頁。頁尾的空白處，果然壓著一道極淡的黑紅圓印。
不是官印，也不是普通書鋪會用的記號。
而是她曾在殘賬血字旁邊見過的那一抹殘痕。
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