裴硯書入場後，旁人或回客棧歇腳，或守在貢院外等訊息，沈知微卻沒有半點停下的意思。
她順著那枚黑紅印痕，直接去了方才瞧見夥計的茶棚。
茶棚里人來人往，桌上還留著半碗沒喝完的涼茶，茶漬邊散著一小撮紙灰，像是有人剛剛燒過什麼。沈知微壓著心頭那股急，問正彎腰收碗的老漢：“方才坐角落裡那個青衣夥計呢？”
老漢想了想，隨口答：“跟著一個外地來的管事走了，往南街庫房那邊去的。走得急，還撞翻了我一隻凳子。”
南街庫房。
那一帶多是紙行、貨站和舊倉，文升齋在省城便有一間。沈知微心裡一沉，順著街巷便追了過去。
午前的南街人雜車多，送貨的板車、挑擔的腳伕、來回搬紙的夥計擠成一片。她不敢走得太快，怕太扎眼；也不敢慢，怕一轉眼把人跟丟。繞過兩家貨棧，又從一排晾著溼紙的木架後頭穿過去，她終於在文升齋後巷外停下。
那是一扇半掩的側門。
門裡有人說話，壓得不高，卻字字都叫人後背發涼。
“剩下這些冊子全燒了，別留尾巴。”
“那幾個被拿住的秀才呢？”
“抓了便抓了。幾個寒門窮鬼，誰會替他們出頭？”
沈知微貼著牆，藉著門縫往裡看。
院中站著三個人。一個是周成禮身邊那個夥計，一個是管庫模樣的胖掌事，另一個則穿著深色直裰，腰間懸著烏木牌，背脊筆直，抬手投足都透著一種拿慣了主意的味道。
那人正把一疊疊小冊往炭盆裡扔。
火舌捲上去，封皮上“秋闈密卷”四個字眨眼就黑了。
沈知微的目光卻死死釘在那塊烏木牌上。
牌子的下沿，壓著一枚極小的黑紅圓印。
和她剛才在假密捲上看見的，分毫不差。
“崔管事，”周成禮的夥計壓低聲音問，“今科這局鬧得這樣大，上頭真兜得住？”
那中年人冷笑一聲：“鬧大才好。抓幾個寒門士子，顯得科場查得嚴，省得旁人盯著不該盯的地方。等風頭過去，誰還會記得那幾個窮書生是死是活。”
“您說的是舊賬那邊……”
“閉嘴。”崔管事聲音一沉，“不該問的別問。把尾巴收乾淨，尤其別讓姓裴的那個書生翻過身。他若中了，文升齋以後在縣裡就不好使了。”
沈知微心口狠狠一震。
到這一刻她才真正看清，周成禮不過是被人使喚的一條線。
更要命的是，“舊賬”兩個字一齣，沈家的舊案和眼前這場秋闈做局，竟當真拴在了一處。
她還想再聽兩句，崔管事卻已從懷裡摸出一張單子，遞給那胖掌事。
“這批青壓紋紙的賬也銷了。以後往縣裡送貨，別走明路。”
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