一個名字若只是消失，還不算最可怕。
最可怕的是，它先被寫上去，再被人親手劃掉。
半張舊紙攤在燈下時，小北院裡沒人先說話。
“周文遠……轉送南鶴……”阿生把那幾個殘字念出來，聲音都發澀，“這下總不會再錯了吧？”
“不會。”沈知微盯著那行燒殘的小字，“木牌、舊名條、廢頁和燒殘紙，全往一個地方指。知遠從西橋東邊那間寫字屋出來後，先到文會處東院，再被轉去南鶴。”
可“南鶴”到底是什麼地方，還差最後一口實。
顧秀才坐在燈邊，半晌都沒吭聲。直到這時，才低低嘆了一句：“一個孩子在京裡被人使來使去，竟也能使出這麼多規矩。”
次日一早，程見川自己來了小北院。
他進門後沒先問昨夜進東院順不順，只把裴硯書遞給他的那張舊名條拿過去，看了半晌，才低聲道：“這一劃，不是抹掉。”
“接著說。”裴硯書問。
“文會處用人有舊規。”程見川道，“外頭臨時叫來補頁、謄稿、分卷的，名字會先落在散名條上。若只用一回，用完便銷。可若被裡頭長久留用，名字會先橫劃一筆，再另轉去下一處。那一劃，留的是活口。”
“外頭這層殼不要了，人卻還要留著繼續使。”他又補了一句，“留得越久，他碰過的東西越要命。”
“我還聽那舊吏說過一句。”程見川看了兩人一眼，“這種名字一旦划進去，十個裡頭，九個出不來。人未必死，嘴和手卻會被留死。”
屋裡幾個人同時靜住。
這句話，比“南鶴”二字還重。
因為它至少扣住一件事。
知遠被划走那一回，不是被隨手扔掉。
是被當成還有用的人，繼續往下送。
這一下，南鶴在沈知微心裡也不再只是“藏人”的地方。
更像一隻看不見的手。
一隻把知遠從西橋、從東院、從一個名字推到另一個名字裡的手。
沈知微指尖緊了又緊。
“南鶴收的不是屍。”
“至少不是隻收屍。”程見川看著她，“我問過一位早年在文會處跑過雜活的舊吏。南鶴叫南鶴別院，在城南霽水橋外。平日不掛崔家牌子，外頭看著像一處養病靜居的院子，實則常收舊卷、舊人、舊事。”
舊卷、舊人、舊事。
每一個詞都叫人背後發涼。
沈知微甚至能想見那地方的樣子。
門外清靜，門裡卻全是被人轉來轉去、不該見光的東西。卷子如此，人也如此。知遠若真在那裡活過，那些年便是在一層層門裡熬著活。
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