他確實也說過他會變身跟著她，而且...
除了他，還有誰會這樣跟著她，還是一副狗的模樣？
幾乎沒有猶豫，她轉身走回臺階起點，彎腰，伸手，一把將毛茸茸的狗子抱了起來上臺階。
入手的一瞬間，艾拉的手臂猛地一沉。
好重！
這絕對不像一隻普通矮腳狗該有的體重，沉甸甸的，簡首像抱著一塊實心的鉛塊，或者……也是受了臺階影響？
艾拉猝不及防，差點脫手，連忙用力箍緊。
狗子似乎也僵了一下，然後討好地舔了舔她的手腕。
艾拉暗自咬牙，穩住身形，調整了一下姿勢，將這“分量十足”的累贅抱在胸前，再次轉身，重新踏上臺階。
這一次，她能清晰地感覺到，每上一級臺階，懷裡的重量似乎就增加一分，那股無形的阻滯感也明顯了些，彷彿空氣變得粘稠，試圖拖慢她的腳步。
而懷裡的“狗”更是重得離譜，勒得她手臂發酸，呼吸也漸漸急促起來。
等她終於爬到臺階中段，忍不住停下來，微微喘息著回頭望去——
荒野女巫還在很下面。
她彎著腰，幾乎手腳並用地在爬行，華麗的裙裾沾滿了灰塵，每向上挪動一級都顯得異常吃力，臉色灰白，大汗淋漓，整個人像是剛從水裡撈出來，又像是被抽走了大半精氣神，衰老和疲憊毫不掩飾地刻在每一道皺紋裡。
艾拉心頭一動，徹底明白了。
這長長的王階本身就是一個龐大的、持續運轉的魔法陣。
它的作用並非殺傷和攻擊，而是“壓制與削弱——驅散魔法偽裝，削弱魔法師的力量。越是強大的魔法師，在這裡受到的壓制和負擔或許就會越重。
邀請魔法師前來，卻又設下如此強力的壓制結界……這與其說是防護，不如說是一種毫不掩飾的下馬威和武力展示。
這麼看，國王，或者說他背後的莎莉曼夫人，對魔法師的態度絕非友善與合作，更像是別有用心。
艾拉意識到，接下來的會面，恐怕比她預想的還要不輕鬆。
她真是接了一個苦差。
荒野女巫似乎察覺到了艾拉的視線，費力地抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了難以置信和嫉恨。
“你……你怎麼能……”她喘著粗氣，聲音斷斷續續地飄上來，在空曠的階梯上回蕩，“為什麼你……你不也是...”
艾拉心中一凜。
不能在這裡暴露！
她立刻打斷對方，聲音清晰而冷淡地拋了下去，帶著刻意的不耐煩：
“這位老夫人，您在胡言亂語什麼？這麼點臺階都上不了，也能說自己是女巫嗎？”
說完，她不再停留，抱緊懷裡沉甸甸的“狗”，加快了腳步向上走去，不再理她。
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