始建國四年（西元12年）的歲末，伏牛山南麓的嚴寒達到了頂峰。朔風如刀，卷著細碎的雪沫，在嶙峋的崖壁與新建的屋舍間尖嘯穿行，彷彿要將這片艱難求生的土地徹底冰封。然而，就在這片被嚴寒、飢餓與無盡勞作所籠罩的山谷中，一股遠比爐火與口號更為熾熱、也更能牽動人心的暗流，正在陳沖胸中反覆激盪、醞釀，等待著破冰而出的時刻。
去歲“以工代賑”吸納的數千流民，今冬“屯墾護田營”的擴編整訓，固然壯大了聲勢，卻也帶來了前所未有的內部張力。新老之間、軍民之間、承擔不同勞役者之間，關於口糧分配、居住條件、勞役輕重乃至未來前景的私下比較與嘀咕，從未停止。儘管“工分制”與嚴明的“屯墾律”在一定程度上維持了秩序，但絕大多數人心中，依然縈繞著一個根本性的、揮之不去的疑問：我們如此辛苦，開墾了這麼多田地，修建了這麼多屋舍水渠，未來究竟能落下什麼？難道永遠只是“營中正戶”與“預備屯戶”之分，永遠只是按“工分”領取那點僅夠果腹的口糧，永遠為“公家”勞作？
人心需要希望，需要看得見、摸得著的、屬於“自己”的東西來錨定。尤其是在這亂世將至、朝不保夕的時節，土地，便是這希望最堅實、也最具誘惑力的載體。陳沖深知，若不能儘快給出一個關於土地的明確答案，內部的不滿與分化只會隨著時間推移而加劇，甚至可能被暗處的對手所利用。
時機已然成熟。經過近兩年的經營，山谷已開墾出八千餘畝田地，水利初成，存糧雖緊，但已可支撐。基層管理經過“識字班”升格與新老軍士更替，初步具備了執行復雜政策的能力。更重要的是，外界的亂象與郡府自顧不暇的態勢，給了他一個相對寬鬆的視窗期。
臘月二十，祭灶前夕，一個風雪暫歇、天色微晴的午後。山谷中央最大的操練場上，積雪被提前清掃出一大片空地。場邊新搭起一座丈許高的木臺，臺上除了一面獵獵作響的“屯墾護田營”玄黃營旗，別無裝飾。臺下，黑壓壓地聚集了幾乎全谷所有能行動的人口，超過四千之眾！他們扶老攜幼，拖家帶口，在巡察隊和什長伍長的組織下，勉強維持著秩序，人人臉上都帶著茫然、好奇，以及一絲被這不同尋常的召集所引發的、隱隱的激動與不安。寒風依舊刺骨，但無人離去，無數道目光聚焦在那空蕩蕩的木臺上。
辰時三刻，陳沖、趙破虜、石勇、阿禾、青葦等核心人物，悉數登臺。陳沖今日未著戎裝，亦非吏服，而是一身洗得發白的靛青深衣，外罩一件半舊的裘氅，形容清癯，但目光沉靜如淵。他沒有立刻開口，只是靜靜地掃視著臺下那一片在寒風中瑟縮、卻又充滿渴望的芸芸眾生。
良久，他上前一步，清越的聲音藉著山谷的迴響，清晰地傳入每一個人耳中：
“諸位父老鄉親，弟兄們。”
“自去歲旱魃為虐，流徙聚此，至今已近兩載。蒙上天不棄，郡府體恤，更賴我山谷上下，同心戮力，墾荒修渠，築屋儲糧，日夜操訓，方使數千離散之眾，於此絕境之中，掙得一線生機，得免凍餒溝壑之慘。”
他語氣平緩，回顧過往，臺下許多人想起逃荒路上的艱辛、初入山谷的惶惑，以及這兩年來胼手胝足的勞作，不禁唏噓，許多婦人悄悄抹淚。
“然，”陳沖話鋒一轉，語氣漸沉，“墾田為何？儲糧為何？操訓為何？非僅為今日一口飽飯，一隅安身。乃是為我輩，為我等子孫後代，於此亂世之中，開闢一片真正可安身立命、傳之久遠之基業！”
“田地，乃衣食之源，生存之本，萬世之基！”他陡然提高聲調，手臂一揮，指向遠處雪覆的阡陌，“此間八千餘畝田地，非天賜，非官予，乃是我等一鋤一鎬，肩挑手刨，以血汗乃至性命，自荒山野嶺中開闢而來！此田，當歸於開闢者，歸於世代耕作、守護此間之民！”
這話如同驚雷，在人群上空炸響。臺下響起一片壓抑的、難以置信的吸氣聲。土地……歸己？無數雙眼睛驟然亮起，死死盯著臺上的陳沖。
陳沖不再賣關子，他從阿禾手中接過一卷早已準備好的、寫滿字跡的素帛，展開，朗聲宣讀：
“茲有黑石鄉南山屯墾營協理吏陳沖，體念時艱，為安流民、固根本、實邊備患計，經呈報上官允可，於此頒佈《均田免賦令》！條陳如下——”
他每念一條，便稍作停頓，用最淺白的話語解釋：
“第一條，定田畝。凡已入我山谷戶籍，編為‘正戶’者，無論新老，無論原先來自何處，皆以戶為單位，按家中十六歲以上、五十歲以下之成丁男口，每人授田五十畝！女口、老弱，亦計半丁，授田二十五畝！此田，稱為‘口分田’！”
五十畝！臺下瞬間沸騰！許多老農瞪大了眼睛，手指顫抖地計算著。一家若有二丁，便是百畝！這幾乎是他們從前想都不敢想的數字！雖然知道是生荒，需要多年養熟，但那是實實在在的、可以傳家的土地啊！
“第二條，明歸屬。所授‘口分田’，由營中統一劃定區域，指認地界，登記造冊，頒發田契。田契載明戶主姓名、丁口、田畝四至、授田日期。自授田之日起，該田即為該戶承耕之業，非因觸犯重律、或自願退田，營中不得無故收回！田主身故，可由其子嗣繼承！亦可於營內，經報備核准後，有限轉讓！”
可以繼承！可以有限轉讓！這幾乎等於承認了土地的“私有”屬性！臺下許多人的呼吸變得粗重起來，眼中燃起了熊熊的、名為“擁有”的火焰。
“第三條，定賦稅。為供養營中公事、防務、工匠、孤寡及應對不時之需，凡受田之戶，每年所產糧食，需上繳一成，入公庫，是為‘公庫糧’。除‘公庫糧’外，營中不再徵收任何賦稅、徭役！所餘九成，無論豐歉，皆歸受田之戶所有，自行支配！可食，可售，可儲！”
一成！僅僅一成！臺下徹底炸開了鍋！與外界動輒五六成乃至更高的田租賦稅，與豪強盤剝下幾乎所剩無幾的境況相比，這一成的“公庫糧”，簡直如同天恩！而且，明確宣佈“不再徵收任何賦稅、徭役”！這意味著，只要交了這一成，剩下的，全是自己的！多勞就能多得，豐年便可積攢，災年也不至於立刻餓死！
“第四條，均勞役。凡受田丁壯，需按營中規定，每年承擔一定時日之公共勞役，如修渠、築路、建寨、運輸等，此乃為保大家共同之利，天數有限，不誤農時。‘屯墾護田營’士卒之家，可酌情減免部分勞役。老弱孤寡，無力承擔者，免。”
勞役不可避免，但“天數有限，不誤農時”，且士卒家庭有優待，老弱可免，這已是極大的體恤。
“第五條，獎懲則。田畝需勤加耕作，不得拋荒。連續兩年拋荒者，營中有權收回田畝，另授勤勉之人。凡在耕作、育種、水利等方面有突出貢獻者，營中將予以嘉獎，或額外授予‘勳田’。凡觸犯營規重律，或通敵叛營者，除依律懲處外，所授田畝，一律收回！”
有獎有罰，權責清晰。既鼓勵精耕細作，又確保了土地不至於被懶漢荒廢，更與忠誠度掛鉤。
陳沖一條條唸完，臺下已是一片激動的海洋。許多人相擁而泣，尤其是那些拖家帶口、歷經磨難才逃到此地的流民，簡直不敢相信自己的耳朵。有了地，只需交一成租，剩下的全是自己的，還能傳給子孫……這簡直是夢中才有的景象！許多老農跪倒在地，對著木臺方向連連叩頭，口中喃喃念著“青天”、“活命恩人”。
當然，也有神色複雜者。一些最早跟隨石勇的“老兄弟”，尤其是那些在營中擔任職務、享受較好待遇的，心中不免嘀咕：大家都分田，那他們現有的“優待”豈不是沒了？那些在“工械坊”等非農崗位的匠人，也有些茫然，他們不分田，日後如何？新近入伍的“屯墾護田營”士卒，則在興奮之餘，也關心自家能分多少，減免勞役具體如何。
。者異有神些那是其尤，應反的中群人著視掃，利銳目則虜破趙。戰挑的新來帶將也，貌面的谷山變改底徹將必，舉此沖陳道知他。千萬慨中心，群人的騰沸下臺著看，上臺在站勇石
：道續繼，息稍浪聲待，下手雙他。底眼收盡態百下臺將沖陳
”！貸不懲嚴，者政新撓阻、下瞞上欺、弊舞私徇有凡！開公、平公、正公必務，助協力全需，長什、長屯、長部部各。事之發頒契田、實核口丁、量丈畝田司總將葦青、禾阿！行施式正，起日之蘇地化雪，春開歲明自，》令賦免田均《此“
”！食其得皆，份其有皆，者規守、力出谷山我為凡，話句一之總！卹厚優有更，殘傷亡陣，給支庫公中營由皆，銀餉、糧口人本其，外田授例按可家其除，卒士’營田護墾屯‘。戶農之勉勤等同於優至乃，於低不收其保確，程章津糧錢定制行另，勞所、長所其按將中營“，轉一鋒話沖陳”，員人務專他其及卒士、戶匠之耕農非於至“
。依所有皆，職其司各，路齣一唯非並農務，中劃規的沖陳在，白明人有所讓也，緒的卒士與戶匠了安話這
”！業之家傳、基之命活正真而，文空上紙於止不，》令田均《此使能方，手攜等我有唯！明之矩規，強之伍營賴，安之畝田，記謹需亦，畝田家自好守，力協心同位諸！基之世百地此為，計之久長靈生千數為乃，恩之人一為非“，聲有地擲，鏘鏗音聲，場全視環後最沖陳”，令此“
。焰火的來未與生求中心人有所了燃點間瞬，種火的熱熾最同如，希的地土有擁，地土。激與希的切真、的有未所前著溢洋，上臉的霜風經飽張千數。下落簌簌雪積頭枝得震，谷山徹響聲呼歡的般嘯海呼山，間瞬，句一了喊先誰知不”！歲萬佐書陳！歲萬“
。臺前的卻退可無了到推，度制套這與人本他將也但，略策佳絕的基固穩、心人攏收是疑無這。共與慼休，則規套這的立建所沖陳他與，地土片這與便，益利的人餘千四這，此從。起一了在綁捆度制的徭輕賦低、有私地土與，背向心人與礎基濟經的谷山片這將底徹他著味意，佈頒的》令賦免田均《，道知他。任責的甸甸沉與靜冷的澈澄片一有只，激多無並中心，海人的騰沸方下著沖陳，上臺木
”！事好大！事好“：笑憨是只言聞，中喜狂的田分在浸沉正卒老那”……啊心人下天買收要是這，賦免田分……啊得不了“：道嘆卒老的相個一旁對聲低他。霾一過閃卻深神眼但，容笑”激“的二無人旁與著帶也上臉，中群人在五侯，暗
。石基的撼可不中世為正真，地土片這至直，去下走地移不定堅，路道的”本固田均“條這著沿須必他。路頭回無再，弦離已箭，而然。突衝事軍次一超遠怕恐，瀾波的起激，石巨下投面湖的寂沉在於異無，舉此沖陳。中耳人的地此注關有所到傳，府楊到傳，城郡到傳，谷山出傳度速的快最以將必，息訊
