《均田免賦令》的頒佈，如同在伏牛山南麓這片沉寂的冰雪世界中，投入了一顆熾熱燃燒的炭火。它不僅瞬間點燃了谷中四千餘口屯戶心中對土地的渴望，更以其條款中那簡單到令人難以置信的“十稅一”賦率，在這片被沉重賦稅與苛捐雜役壓得喘不過氣的土地上，投下了一道清晰而銳利的、與外界截然不同的陰影。
歲末的嚴寒依舊，但山谷中的氣氛已然不同。窩棚裡、新屋中、工地上、乃至操練間隙，人們談論的不再僅僅是口糧的稀稠、勞役的輕重，而是“家裡能分多少畝”、“五十畝生荒頭年能出多少糧”、“交了那一成公糧，剩下的真能全歸自己？”激動、憧憬、難以置信，以及一絲對如此“好事”能否兌現的忐忑，在人群中發酵、瀰漫。
然而，真正理解“十稅一”這短短三字在當世意味著何等“離經叛道”與“石破天驚”的，除了陳沖本人，或許只有那些飽經世故、在舊有秩序下掙扎求存過的老人，以及山外那些嗅覺敏銳的、將這片山谷視為潛在威脅或機遇的“大人物”們。
老農陳老栓，是去歲旱災時從潁川逃荒來的，今年六十有二，臉上溝壑縱橫，寫滿了與土地打了一輩子交道的辛酸。此刻，他蹲在自家新分到的、位於谷地東側緩坡上的那片“口分田”地頭，用粗糙如樹皮的手，抓起一把半凍的泥土，捏碎了，湊到眼前仔細看著，又放到鼻尖聞了聞。泥土帶著冰碴的寒氣與腐殖質的微腥，並不肥沃，但在他眼中，卻比黃金更珍貴。他兒子，一個二十出頭的精壯後生，正和幾個同什的年輕人一起，在附近清理田埂上的石塊，撥出的白氣在冷空中凝成團。
“爹，這地……真歸咱家了？每年真只要交一成的糧？”兒子直起腰，擦了把汗，臉上仍帶著做夢般的神情。
陳老栓沒立刻回答，他望著遠處山谷中那面飄揚的玄黃營旗，目光復雜。良久，他才緩緩開口，聲音沙啞：“兒啊，你可知，在潁川老家，咱家祖傳那十二畝薄田，要交多少租賦？”
兒子茫然搖頭，他記事起家中便已艱難，只知收成總不夠吃。
“名義上，朝廷定的是‘什一稅’，十稅一，聽來不重。”陳老栓語氣平淡，卻透著深切的悲涼，“可那只是‘田租’。還有‘口賦’，按人頭算錢；‘算賦’，十五歲到五十六歲的，年年要交；‘更賦’，不願服徭役的，得交錢頂替；‘獻費’，說是給皇帝老兒的孝敬，年年攤派。這還只是明面上的。縣裡的胥吏、鄉間的嗇夫、遊徼，哪個不伸手？徵糧時要‘鼠雀耗’，運糧時要‘損耗’，繳錢時要‘火耗’……七扣八扣，層層加碼。一年到頭，地裡刨出的糧食，能剩下三四成，便是老天開眼，官府‘仁慈’了！若遇災年，租賦照收，那便是賣兒鬻女、家破人亡！”
他頓了頓，手指無意識地捻著土塊：“就這，還不算隨時可能攤下來的修河、築城、運糧等各種徭役，一齣門便是數月，耽誤農時，搞不好就死在路上。你三叔，不就是被拉去修雒陽的宮室，再沒回來……”
兒子聽得臉色發白，他雖然知道外頭苦，卻從未如此清晰地瞭解過那壓垮無數農家的賦稅究竟有多重。
“可這裡……”陳老栓望向兒子，眼中終於泛起一絲微弱卻真實的光，“陳書佐說了，只要一成‘公庫糧’，再無其他！徭役有定數，不誤農時。士卒之家還有減免。這……這哪是‘十稅一’，這分明是……是上古聖王治下的‘仁政’啊！”他聲音顫抖起來，“只是……只是這等好事，朝廷能答應？郡府能不管？那些老爺們，能眼睜睜看著咱們在這兒，只交一成租子，安安生生種自己的地？”
老人的擔憂，代表了相當一部分屯戶心中那隱約的不安。這“十稅一”的餅畫得太美，美得不真實，美得讓他們害怕這只是一場註定驚醒的夢，甚至可能引來滅頂之災。
與此同時，在山谷中樞，陳沖、阿禾、青葦等人，正面臨著將政策落地的具體難題。丈量田畝、核實丁口、劃分地界、制定田契格式、登記造冊……千頭萬緒。尤其是“十稅一”的徵收，聽起來簡單，實際操作卻需一套相對精細的管理體系。如何核定產量（尤其是新墾生荒地）？如何確保徵收公平，避免執行者中飽私囊？公庫糧的儲存、管理、支用，如何透明，以取信於民？
阿禾與青葦帶著一批從“識字班”中選拔出的、最細心可靠的年輕人，日夜趕工，制定細則。陳沖反覆強調：“田契，便是信諾，務必清晰無歧。徵收，務必公開，可讓屯戶代表參與監督。賬目，務必清楚，定期公示。此乃新政生命線，一絲一毫錯漏不得！”
而在更深層，陳沖與趙破虜、石勇的密議中，話題則更加嚴峻。
“十稅一，等於是公開告訴所有人，咱們這兒，不按朝廷那套來。”石勇眉頭緊鎖，“郡府那邊，恐怕……”
“王匡未必在乎具體幾成稅。”陳沖冷靜分析，“他在乎的是南山是否安穩，流民是否不鬧事，以及……咱們是否聽話，是否還能為他所用。咱們主動提出‘公庫糧’供養營伍，便是將養兵之責攬了過來，某種程度上，是替他分憂。只要咱們不明著打出反旗，不威脅郡城，他短期內或許會睜隻眼閉隻眼，甚至樂見其成——畢竟，咱們穩住了，他那‘安置流民、實邊備患’的政績就更實在。”
“然則，此例一開，訊息傳出，周邊郡縣乃至更遠地方的流民，會如何想？”趙破虜目光銳利，“他們會像聞到血腥的鯊魚，瘋狂湧來！屆時，我等如何應對？全收？糧食從何而來？不收？激起民變又如何？更可怕者，朝廷、州郡，豈能容忍境內有如此‘樂土’存在？這分明是在挖朝廷賦稅與民心的根基！”
“所以，時間。”陳沖手指輕叩桌面，“我們需要時間。在新政吸引來無法承受的流民潮，或引來朝廷、州郡的強力干預之前，我們必須變得足夠強，強到讓任何想來摘桃子或剷除異己的人，都需要掂量一下代價。均田令是固本，低賦稅是收心，而‘屯墾護田營’，便是保這一切的刀！趙司馬，你的兵，練得如何了？”
趙破虜眼中寒光一閃：“再給某一冬一春，必成氣候！然則，糧餉……”
“公庫糧，首要便是保障軍需。”陳沖斷然道，“士卒家眷分田，士卒本人口糧餉銀由公庫支，陣亡傷殘有撫卹——此諾，必須兌現！唯有讓士卒無後顧之憂，讓其家人切實享受新政之利，他們才會真心為這片土地拼命！”
正如陳沖所料，也正如陳老栓所憂，“十稅一”的驚雷，以驚人的速度，伴隨著“伏牛山中有田分、租子只要一成”的爆炸性流言，衝出山谷，席捲黑石鄉，迅速向更廣闊的弘農郡乃至臨近州郡蔓延。
黑石鄉的鄉嗇夫聞訊，嚇得面無人色，連夜修書，以“六百里加急”的規格（當然只是形容），將陳沖“擅改稅制、收買人心、其心叵測”的緊急密報，送往郡城。鄉間殘存的農戶、獵戶、乃至小地主，聞之先是愕然，繼而將信將疑，最終，許多人心中那被沉重賦稅壓得麻木的絕望，被這傳言撬開了一絲縫隙，眼神開始閃爍不定。
郡城，楊府。
“十稅一？”楊伯安聽罷楊福的稟報，手中那枚溫潤的玉珏“啪”一聲輕響，竟被他不自覺捏出了一道細微的裂紋。他臉上慣常的從容與算計，第一次被一種混合著震驚、暴怒與深深忌憚的神色所取代。
“他怎敢……他怎敢如此！”楊伯安的聲音從牙縫裡擠出，帶著冰碴般的寒意，“均田也就罷了，竟敢定下‘十稅一’！這是公然與朝廷稅制割席！是在扇天下所有官吏、所有豪強的臉！是在告訴那些泥腿子，不交朝廷的稅，也能活，還能活得更好！”
他猛地站起身，在書房內急促踱步：“此例一開，周邊郡縣之民，誰還願安分守己，繳納五六成乃至更高的租賦？人心思變，必如洪水潰堤！這已不是擁兵自重，這是要掘斷朝廷，掘斷我等士族豪強的根基！王匡！王匡這個蠢物，竟能坐視至此？！”
楊福垂手侍立，冷汗涔涔：“少主，如今流言已如野火，恐怕壓不住了。那陳沖，這是要自立一國啊！”
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