“十稅一”的“公庫糧”，如同一條日漸纖細卻維繫著整個山谷生命線的血管，隨著夏收的臨近，開始有零星的、帶著泥土與陽光氣息的“血液”匯入。去歲搶種的冬麥已然收割完畢，新墾的生田裡，粟苗、菽豆在夏日充足的雨水與陽光下奮力生長，雖然稀疏，卻預示著秋後可能的、儘管微薄的回報。每日，都有各“裡”的里長，帶著本里什長、伍長，挨家挨戶，依據粗略估產的“田簿”，收取著那“十稅一”的糧食。數量不多，有時一家不過數鬥，混雜著秕穀與草籽，用破舊的麻袋或籮筐盛著，被神情各異的屯戶交到里長手中。這些糧食，又由里長組織人手，集中運往谷中幾處指定的、相對堅固的臨時倉點。
然而，這看似有序的徵收與集中過程，在最初的幾天裡，便暴露出了驚人的混亂與令人心悸的漏洞。那是一個悶熱的午後，阿禾帶著兩名從“識字班”挑選出的年輕助手，前往主谷西側一處較大的臨時倉點，核對首批入庫的“公庫糧”賬目。倉點設在一處半廢棄的舊窯洞內，由四名從附近“裡”抽調的屯丁看守。當阿禾抵達時，看到的是這樣一幅景象：
窯洞口，幾輛運糧的獨輪車胡亂停放著，車轍印在泥地上交錯凌亂。收糧的里長與倉點看守正為幾袋糧食的數目爭執不休。里長堅稱運來了十五袋，看守卻只點出十三袋半，且指著一袋明顯被雨水浸溼、底部已有黴變的糧食，抱怨不該收這種劣糧。雙方各執一詞，面紅耳赤。窯洞內，糧食堆積得毫無章法，麻袋破損，穀粒灑落一地，與塵土、蟲蟻混在一起。更讓阿禾心驚的是，倉點竟無任何像樣的出入記錄，只有看守用炭筆在一塊木板上記下的、歪歪扭扭、前後矛盾的簡單數字，且無繳糧人、經手人畫押。看守的鑰匙，竟隨意掛在一人腰間，另一人說他也有仿製的鑰匙，因為“怕丟了耽誤事”。
“這……這便是公庫重地？”阿禾的臉色瞬間變得慘白，聲音發顫。他難以想象，這些關乎全營命脈、數千人希望所繫的糧食，竟被如此兒戲地對待。數目不清，保管不善，責任不明，守衛鬆懈……若有人稍起歹意，或僅僅是無心之失，後果不堪設想。
他立刻下令封鎖倉點，停止收放，並派人急報陳沖。
當晚的議事堂，氣氛比以往任何一次都要凝重。阿禾詳細稟報了所見，趙破虜聞之拍案而起，怒道：“混賬！此等要害之處，竟如此兒戲！若是在軍中，管倉之吏如此懈怠，某早一刀砍了！”
石勇也面色鐵青：“看守皆是臨時抽調，彼此不識，亦無嚴格規章。里長交糧，全憑口說，無憑無據。這般下去，莫說損耗，便是被偷被換，也無從查起！公庫威嚴何在？”
陳沖坐在主位，聽完稟報，臉上並無太多怒色，只有一種深沉的、近乎冰冷的平靜。他早就料到，在缺乏嚴密制度的情況下，僅僅依靠“十稅一”的承諾和基層的自覺，根本無法建立起一個可靠、廉潔、高效的公共財政體系。眼前的混亂，不過是必然出現的病症。他要治的，不是幾個失職的看守或里長，而是整個“公庫”管理的“體”。
“諸位，”陳沖緩緩開口，聲音在沉悶的空氣中格外清晰，“今日之亂，非一人一時之過，乃無規、無制、無監督之必然。公庫，非一家一姓之私產，乃我全谷萬餘人丁壯之所繫，防務之根基，未來之希望。若公庫不清，則人心不服；若公庫不固，則萬事皆空。今日，便需立下規矩，建起制度，使公庫之收、儲、管、支，皆有法可依，有跡可循，有人負責，眾人可監。”
他站起身，走到牆邊那幅日益詳盡的谷地示意圖前，手指點向幾處被標為倉廩符號的位置：“首先，定點。現有臨時倉點，過於分散，不便管理。立即選址，於主谷腹地、東西兩處新營區核心，興建三座永久性磚石結構主倉。倉址需地勢高燥，遠離火源，便於守衛運輸。由工匠坊馮師傅總領，抽調得力匠人、勞役，限期一月，務必建成。此三倉，即為今後‘公庫糧’唯一合法儲所，其餘臨時倉點，一律廢止，存糧移入。”
“其次，定人。公庫管理，需設專司，獨立運作。擢阿禾為‘公庫令’，總司公庫一應賬目、核算、審計。青葦為‘公庫丞’，佐理阿禾，並負責與各‘裡’徵收對接、糧物品相查驗。另設‘司倉’若干，由各主倉所在‘裡’推舉忠實可靠、家世清白、略通數算之老成屯戶擔任，專司本倉糧食日常看守、晾曬、防蟲、出入搬運等具體事務。‘司倉’與守衛卒役，需嚴格分開，互不統屬。”
“其三，定規。此乃重中之重。”陳沖走回案前，目光銳利，“其一，徵收之規。各‘裡’徵收‘公庫糧’，需由里長、本里三老及兩名以上什長在場，共同驗看糧食品相（需幹、淨、飽），稱量數目，當場填寫統一印製的‘納糧單’。納糧單需載明納糧戶主、田畝數、應納數、實納數、糧食品相，及在場里長、三老、什長畫押。納糧單，一式三份，一份繳糧戶留存，一份里長存底，一份隨糧送繳公庫。”
“其二，入庫之規。糧食運至主倉，需由當值司倉、公庫吏員（阿禾或青禾指派）、及護送里長三方共同驗看‘納糧單’與實物是否相符，複核數目、品相。無誤後，填入‘入庫單’，同樣三方畫押。糧食按種類、品級、入庫時間，分倉分割槽存放，掛籤標牌。司倉需每日巡查倉廩，記錄溫溼度、蟲鼠情況，定時通風晾曬。”
“其三，管鑰之規。”陳沖頓了頓，加重語氣，“此三座主倉，每倉大門，需設三重巨鎖。三把鑰匙，形制相同，卻分由三人掌管：一把，由該倉‘司倉’掌管；一把，由‘公庫令’阿禾掌管；最後一把，”他目光掃過趙破虜和石勇，“由營司馬趙破虜與營尉石勇共同薦舉一名絕對忠誠、家眷俱在營中之老成軍官掌管，非經三人同時到場，不得開啟倉門！日常巡查，可由司倉與守衛軍官攜各自鑰匙，會同公庫吏員，開啟外層門鎖，進入前庭查驗，但內倉核心儲糧區之門鎖，非三人齊至，絕不可開！”
“三人共管一鑰？”趙破虜眼中精光一閃，“此法甚妙！互相牽制，絕無一人可私開倉廩！”
“正是。”陳沖點頭，“其四，支取之規。凡營中支取公庫糧秣，無論軍需、匠食、俸祿、撫卹，皆需由用糧部門出具由主管官員畫押、並註明用途、數量的‘支糧單’，報經我核准後，轉交公庫。公庫憑核准之‘支糧單’，由阿禾、司倉、及掌鑰軍官三人齊至，核對單據無誤，方可按數支取。支取時，亦需填寫‘出庫單’，經手人、監放人畫押。一切單據，需按月彙總，由阿禾核對賬實，編制‘公庫收支總冊’，定期於各里張貼公示，接受全體屯戶監督。”
“其五，審計懲處之規。每季，由我、趙司馬、石營尉及公推兩名里長代表，組成‘核計小組’，對公庫賬目、存糧進行突擊核查。凡賬實不符，或單據有疑，一查到底。凡有貪汙、盜竊、以次充好、瀆職懈怠者，無論何人，位至司倉、里長，一律依《屯墾律》嚴懲，涉糧一斗以上者，斬！家產充公，眷屬為奴！舉報不法屬實者，重賞！”
陳沖一條條說下來，條分縷析，將徵收、入庫、保管、支取、監督、懲處各個環節，都納入了嚴密的制度籠子。尤其是“三人共管鑰匙”與“定期公開賬目”，既確保了核心物資的安全，又賦予了普通屯戶監督之權，這在當時無疑是極具開創性與制衡性的設計。
堂內一片寂靜，眾人都在消化這套前所未有、細緻到近乎苛刻的“公庫體系”。阿禾感到肩上的擔子重如千鈞，但眼中也燃起了強烈的使命感。青葦認真記錄著要點，思考著如何培訓那些即將上任的“司倉”。趙破虜與石勇交換了一個眼神，都從對方眼中看到了贊同與重視。
“此法……大善！”石勇首先嘆道，“如此，公庫便是鐵桶一般，針插不進！那些宵小，再難覬覦！”
趙破虜也點頭：“賬目公開，三人管鑰，互相監督，便是某，也休想從中弄鬼。陳書佐思慮之周，某佩服。”
陳沖卻無絲毫自得：“制度雖立，然執行在人。阿禾、青葦，你二人責任最重，需即刻著手製定各項單據式樣、賬冊格式，培訓司倉及里長。首批主倉建設，石勇你親自督工，務必堅固。趙司馬，掌鑰軍官之人選，需慎之又慎。此外，新制推行，必有阻力，亦會有舊習難改者。巡察隊需加強巡查，凡有陽奉陰違、試圖在新制中鑽營舞弊者，露頭即打，絕不姑息！”
“遵命！”眾人齊聲應諾。
新的“公庫體系”如同巨石入水，在谷中激起層層波瀾。修建主倉的工地上，工匠勞役日夜趕工。阿禾與青葦帶著助手，晝夜不停地設計單據、編寫規程、培訓人員。首批“司倉”的選拔在各里悄然進行，條件極其嚴格。當“三人共管鑰匙”與“賬目公開”的訊息逐漸傳開，在屯戶中引起了複雜的反響。大多數樸實的農戶覺得“這下放心了，糧食丟不了”，也對“公開賬目”感到新奇與隱隱的期待。但也有些里長、原先臨時管倉的人，感覺權力被收回，手續變得繁瑣，私下不免嘀咕抱怨。
侯五在得知“三人共管鑰匙”與“賬目公開”的細節後，獨自在窩棚裡坐了許久，眼神陰晴不定。他意識到，陳沖此舉，不僅是為了管好糧食，更是在搭建一個未來政權的財政骨架。這套制度如此嚴密，他想探聽公庫真實存糧數目、或從中做手腳的難度，變得前所未有的大。而那個鐵匠“魯大”，似乎對新建主倉的石料規格、鐵鎖打造格外“上心”，多次向馮鐵匠打聽。
一月之後，三座青磚灰瓦、高大堅固的主倉在指定位置拔地而起，巨大的包鐵木門，三重造型奇特、必須同時插入才能開啟的巨鎖，無不彰顯著其重要性。首次“公庫糧”集中入庫儀式，陳沖親自主持。在眾目睽睽之下，阿禾、新任的主倉“司倉”、以及趙破虜推薦的一名寡言少語、家人俱在營中的老隊率，分別取出鑰匙，在無數道目光注視下，同時插入鎖孔，合力轉動，才打開了那扇沉重的倉門。嶄新的、印著統一格式的麻袋盛裝著糧食，在阿禾、青葦及多位里長代表的監督下，一袋袋過秤、記錄、搬入倉內，分割槽碼放整齊。
隨後，阿禾親自將首月的“公庫收支簡報”（內容極其簡略，主要是收入總數與幾項大額支出）抄寫多份，張貼於各里公告處。許多不識字的屯戶圍著觀看，聽識字的年輕人誦讀，聽到“收入粟米××石”、“支營兵糧××石”、“匠食××石”等數字，雖然不明細節，卻真切地感受到一種前所未有的、名為“公開”與“監督”的氣息。
陳沖站在遠處，望著那在陽光下沉默矗立、守衛森嚴的嶄新倉廩，望著公告欄前攢動的人頭，心中並無多少輕鬆。他知道，這套“公庫體系”只是他構想的財政與管理制度的一個粗糙雛形。但它樹立了一個標杆，確立了一套程式，植入了一種“公器不可私用”與“眾人可監督”的理念。這不僅僅是為了管好當下的糧食，更是為了將來，如果真有那麼一天，他需要管理更大規模的人口、更復雜的資源時，能夠有一個可以遵循、可以擴充套件的制度基礎。而暗處的眼睛，會如何看待這套明顯超越尋常鄉里治理水平的“新制”？是視為威脅，還是找到了新的“把柄”？他不得而知，只能握緊手中那無形的、名為“制度”的武器，繼續前行。
