第一次對抗演練的煙塵與汗水尚未完全散去，失敗的懊惱、勝利的虛浮、以及暴露無遺的種種缺陷所帶來的沉重壓力，已然在“屯墾護田營”中發酵、瀰漫。王黑子的“赤”軍自不必說，從上到下都籠罩著一層灰頭土臉的頹喪之氣，尤其是右翼那些幾乎一觸即潰計程車卒，更是抬不起頭來。即便是韓季的“玄”軍，在趙破虜毫不留情的訓斥與覆盤後，也意識到那場“勝利”中隱藏的冒進風險與協同瑕疵，興奮之情迅速冷卻，代之以對自身不足的審視。
然而，在陳沖看來，演練的真正價值，不僅在於暴露問題，更在於為接下來的“賞”與“罰”提供了最直接、也最具說服力的依據。一支軍隊，若無嚴明公正的賞罰，則紀律無從談起，勇氣難以激發，過錯無人警醒。他要藉此機會，在營中立下一根標杆，讓所有人都看清，在這片山谷中，跟著他陳沖，有功必賞，有罪必罰，絕無含糊。
演練結束後的第三日，一個天氣晴好、卻莫名令人心頭微緊的清晨。谷中最大的操練場上，再次聚集了黑壓壓的人群。除了“屯墾護田營”全體一千五百餘士卒被勒令必須到場外，各“裡”的里長、三老也被要求帶領部分屯戶代表前來觀禮。場邊高臺依舊，但今日臺上除了陳沖、趙破虜、石勇、阿禾等核心人物，還多了數名從各“裡”公推出來的、德高望重的老者作為“見證”。
場中央，肅立著兩列人。一列僅有十餘人，多是年輕人，雖穿著與旁人無異的舊號衣，但挺胸抬頭，臉上帶著難以抑制的緊張與一絲不易察覺的期待。他們是阿禾與幾名隊率反覆核對演練記錄、並徵詢當時在場中下層軍官意見後，初步遴選出的、在演練中“表現突出”者。另一列人數更少，只有五人，個個面色慘白，眼神躲閃，身體微微發抖，如同寒風中的秋葉。他們是經核查、被確認在演練中存在“臨陣脫逃”、“無故離位”、“怯戰避敵”等行為計程車卒。
全場鴉雀無聲，只有風吹動旗幟的獵獵聲。所有人的目光，都聚焦在高臺與場中那兩列對比鮮明的人身上。
陳沖邁步上前，走到臺前。他沒有立刻說話，目光緩緩掃過全場，那沉靜而蘊含著無形威壓的視線，讓許多原本有些心不在焉計程車卒也不由自主地挺直了脊背。
“三日前的演練，”陳沖開口，聲音不大，卻清晰地送入每個人耳中，“諸位皆親身參與，或親眼目睹。勝敗暫且不論，其中有功者，有過者，今日，便在此，當眾賞罰，以明功罪，以正軍紀！”
他首先看向那列“表現突出”者，阿禾立刻上前一步，展開一份簡冊，高聲唱名：
“‘玄’軍左翼前鋒，第三什什長，張駿！演練中，率本什十人，勇猛突進，首破‘敵’陣，雖身被數創（白灰），猶自奮戰，鼓舞士氣！”
一名身材精悍、臉上還帶著一道新鮮擦傷的年輕漢子應聲出列，單膝跪地，抱拳道：“標下在！”
“張駿，臨陣奮勇，率先破敵，賞錢五百，鮮肉五斤，粟米一石！擢為隊副，協助本隊隊率！”
話音落下，全場響起一片低低的吸氣聲。五百錢、五斤肉、一石米！在這谷中，這已是一筆不小的財富，足以讓一家人數月衣食無憂！更別提“擢為隊副”的前程！張駿猛地抬起頭，眼中迸發出難以置信的狂喜，大聲道：“謝書佐賞！標下定當效死！”
阿禾繼續唱名：“‘赤’軍右翼潰散之際，第五什什長，李茂！於混亂中，聚攏身邊潰卒七人，結小圓陣自保，且戰且退，拖滯‘敵’鋒片刻，為本軍調整贏得喘息之機！”
一名看起來有些木訥、但眼神沉穩的中年漢子出列跪倒。
“李茂，臨危不亂，善聚殘兵，阻敵有功，賞錢三百，鮮肉三斤，粟米五斗！記功一次，優先擢升！”
“謝書佐！”李茂的聲音有些顫抖，顯然這獎賞遠超他的預期。
接著，阿禾又念出七八個名字，有在“玄”軍穿插時果斷側擊、遲滯其攻勢的伍長；有在“赤”軍中軍陣腳鬆動時，主動帶本伍前出填補缺口的什長；甚至有兩名普通士卒，因在混戰中救護同袍、或奪取“敵”旗（演練用）而被點名。賞賜從錢百文、肉一斤到錢三百、肉三斤、記功不等。每念一個名字，報出賞格，便在人群中激起一陣漣漪。羨慕、敬佩、乃至一絲不甘落後之心，在無數士卒心中悄然滋生。獲得賞賜者，無不激動萬分，挺直腰桿，感覺所有的汗水與驚險都值了。
表彰完畢，陳沖示意受賞者退至一旁。場中氣氛為之一變，凝重而壓抑。所有人的目光，都投向了那五名面無人色計程車卒。
陳沖的臉色，也瞬間轉為冰冷嚴酷。他看向那五人，目光如刀，緩緩開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：
“演練即實戰。臨陣脫逃，動搖軍心，乃軍中大忌，絕無可恕！”
“王二狗！”他厲聲喝道。
五人中一個身材瘦小、眼神飄忽的年輕人渾身劇震，幾乎癱軟在地，被身後兩名如鐵塔般的巡察隊員架住。
“演練之中，‘玄’軍左翼突擊時，汝身為矛手，未發一矛，見敵即退，丟棄兵器，逃離本伍，致使陣線缺口，同伍兩人因汝之空缺而被‘敵’所趁！是也不是？！”
王二狗涕淚橫流，哭喊道：“書佐饒命！小的……小的當時嚇懵了，不是故意的……”
“孫大牛！”
另一個膀大腰圓、此刻卻抖如篩糠的漢子噗通跪倒。
“汝為盾手，本該護衛同袍。然敵鋒未至，汝便擅自後退，擠撞身後矛手，引發區域性混亂，後更躲入人叢，直至演練結束方出！是也不是？！”
孫大牛以頭搶地，砰砰作響，卻說不出一句完整話來。
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