議事堂內那場決定生死存亡的抉擇餘韻未散，瀰漫在空氣中的凝重與近乎凝滯的緊張，便已被陳沖口中吐出的一道道冷酷、急迫、不容置疑的命令迅速打破、驅散。趙破虜、石勇、阿禾、青葦四人，帶著各自沉甸甸的任務與壓頂的危機感，如同四支離弦的箭，沒入濃重的夜色，將“非常之時”的警報與指令，瞬間傳遞至山谷各個隱秘的角落。
陳沖沒有給自己留下任何喘息的時間。他知道，王匡那句“長安不日將至”的警告，意味著他必須以最快的速度，搶在朝廷旨意或調查人員抵達之前，將山谷內外一切可能成為“鐵證”的痕跡，儘可能抹去、隱藏，或偽裝。他要將這座苦心經營近兩年、已顯露出崢嶸雛形的“堡壘”，在外人眼中，重新變回一個或許稍顯逾矩、但大體“安分”的普通屯墾點。
第一條也是最緊要的命令，指向“文字”。在這片絕大多數人目不識丁的土地上，文字記錄，既是管理的基石，也可能成為最致命的絞索。
阿禾幾乎是衝回了“公庫”旁那間被他視作“命根子”的文書房。屋內堆積如山的簡冊、木牘、麻布卷，此刻在他眼中，不再是有條理的記錄，而是一捆捆隨時可能引燃的乾柴，是懸在陳沖和所有人頭頂的利刃。他顫抖著手，點燃了屋內所有的油燈，將光線調到最亮。然後，他叫來了兩名最可靠、同樣識字的助手——都是從第一期“識字班”就跟著他、家人俱在谷中的年輕人。沒有解釋，只有冰冷到極點的指令：“分類。凡涉及‘均田令’、‘十稅一’具體細則、田契原始底冊、‘公庫’專儲（尤其是‘備戰’項）明細、‘屯墾護田營’超編員額、兵甲器械具體數目與打造記錄、‘銳士營’訓練大綱、‘遊梟’派遣名單與聯絡密語、以及……歷次核心議事涉及對外方略的記錄，一律揀出，集中於此。其餘日常勞役、口糧分發、尋常糾紛等庶務記錄，暫時保留。”
兩個年輕人從未見過阿禾如此蒼白、如此決絕的模樣，雖不明所以，但本能地感到大禍臨頭，不敢多問，立刻埋頭翻檢。一時間，室內只餘簡牘碰撞的嘩啦聲與急促壓抑的呼吸聲。阿禾自己也撲到那面存放最重要文書的牆架前，親手將那些他親自整理、視若珍寶的“家底”——“均田免賦令”原始頒佈稿、“屯墾護田營”建制章程、與王匡歷次往來文書（包括那份警告）的抄錄副本、乃至陳沖關於“五年之約”、“天下大勢”的一些零散手記——一取出，抱在懷裡，感覺如同抱著燒紅的烙鐵。
不到半個時辰，牆角已堆起兩座小山。一座是“待焚”的，幾乎佔據了文書房記錄的七成；另一座是“保留”的，多是些無關痛癢的日常流水賬。阿禾又親自快速檢查了一遍，確認沒有遺漏致命之物，然後對兩名助手啞聲道：“你們，將這座，”他指著“保留”的那堆，“立刻裝箱，貼上‘黑石鄉南山屯墾營丁口田畝常例冊’的標籤，搬到前堂最顯眼處。若有外人來查，只出示這些。”
“那……這些呢？”一名助手看著那堆“待焚”的，聲音發顫。
阿禾沒有回答，只是抱起一大捆，轉身走向屋後。那裡，石勇已帶人連夜挖出了一個深坑，坑底鋪了乾柴，澆了火油。阿禾將懷中的簡牘帛書，狠狠擲入坑中。火光映著他毫無血色的臉，眼神中充滿了親手摧毀心血的痛苦與決絕。他返回，再抱，再扔。兩名助手也默默加入。沒有人說話，只有簡冊落入坑中的悶響，以及隨後被點燃的“轟”的一聲，火焰猛地竄起，貪婪地吞噬著那些凝聚了無數人心血、也隱藏著巨大風險的墨跡。火光熊熊，將幾人木然的臉映得忽明忽暗，濃煙夾雜著焦糊的氣味，升騰而起，迅速被夜風吹散，彷彿要將一切秘密與危機焚化於無形。
第二條命令，關乎“人”。那些最核心、最瞭解內情、也最容易成為突破口或報復目標的骨幹，必須立刻轉移、隱藏。
趙破虜親自帶著一隊絕對可靠的“銳士營”老兵，如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地敲開了一扇扇門。被從睡夢中喚醒的，是“銳士營”的主要軍官、負責“公庫”核心管理的司倉、知曉“遊梟”部分內情的聯絡人、以及少數在“均田”、“新制”推行中與舊勢力衝突激烈、可能被楊家等針對的屯長、里長。沒有解釋，只有簡短到冷酷的命令：“立刻收拾隨身緊要物品，帶上家小，隨我來。不得點燈，不得出聲，不得告訴任何人去處。”
驚愕、恐懼、茫然，寫在每一張被喚醒的臉上。但他們大多是經過嚴格篩選、對陳沖和這片土地有相當忠誠度的人，看到趙破虜那副殺氣騰騰、不容置疑的模樣，大多數人選擇了沉默服從，以最快的速度，叫醒家人，胡亂包裹些乾糧衣物，便被趙破虜的人引著，沿著早已勘察好的隱秘小徑，向伏牛山更深、更荒僻的西南腹地轉移。那裡有數個只有核心層知曉的、天然形成的溶洞和隱蔽山谷，儲備了少量應急物資，本是作為最後的避難所，此刻成了這些“關鍵人物”暫時的藏身之地。
青葦負責轉移婦孺中的核心人員，如馮鐵匠等關鍵技術匠人的家眷，以及阿禾、石勇等核心成員的直系親屬。她的動作更加輕柔，但同樣高效。用“營中緊急集訓”、“臨時外派公幹”等模糊理由安撫，實則將人分批帶往主谷後山幾處早先修建、偽裝成普通倉庫的隱蔽石屋安置，並留下可靠的婦孺照料、看守。
第三條命令，則是“物”的偽裝與精簡。石勇調動了大批巡察隊員及可靠勞役，連夜行動。將“工械坊”中打造、修復的多餘兵甲（尤其是那些質量明顯優於尋常郡兵裝備的環首刀、改良矛頭）、以及庫存的弓弩箭矢，拆卸分裝，用油布密封，由“銳士營”士卒押運，分散藏入後山多個預先選定的、極其隱蔽的天然巖縫或人工密窖，入口加以巧妙偽裝。谷中顯眼處的“屯墾護田營”總部，只留下最基本的長矛、木盾和少量舊刀，數量嚴格控制在郡府批文允許的一千之數，且品相普通。巨大的操練場邊緣，新豎起了一些晾曬糧食、堆放農具的棚架，試圖淡化其軍事訓練場的屬性。那三座顯眼的“公庫”主倉，外圍增派了“民壯”裝扮的守衛，但內部“備戰專儲”的糧食已被秘密轉走大半，填充以秕穀、沙土，只在最外層堆放少量實糧，賬目上也做了相應“平衡”。
與此同時，一項反向的“創造”也在緊張進行。在阿禾的文書房一角，燈火下，他強壓著焚燒重要文書的眩暈與心痛，開始根據記憶和陳沖的粗略口授，偽造一套新的、合乎“常規”的賬冊與記錄。田畝數要略減，人口數要模糊，賦稅（“公庫糧”）收入要“合理”，開支要“正常”，絕口不提“均田”、“十稅一”，只含糊稱為“營中公田收成”與“流民安置口糧”。兵員名冊重新制作，人數壓到一千，身份資訊簡化，訓練記錄只保留最基礎的佇列操練。一切都要顯得這個“屯墾營”只是一個規模稍大、管理稍顯混亂、但大體還在郡府框架內執行的普通流民安置點。
整個山谷，在黎明前最黑暗的幾個時辰裡，彷彿變成了一架龐大而精密的機器，在恐懼與決絕的雙重驅動下，以前所未有的效率運轉著。銷燬的火焰在暗處燃起又熄滅，隱秘的人流在夜色中穿梭又消失，重要的物資被藏匿，顯眼的痕跡被抹平或偽裝。一種刻意營造的、外鬆內緊的詭異氛圍，逐漸籠罩了這片土地。
而在谷地邊緣，侯五蜷縮在自己低矮窩棚的角落，耳朵緊貼著冰冷的泥牆，努力分辨著外面不同尋常的細微動靜——遠處隱約的、壓抑的急促腳步聲，黑暗中短暫晃過又消失的火把光亮，風中帶來的、若有若無的焦糊氣味……他心跳如鼓，知道陳沖那邊定然接到了驚天訊息，開始了緊急應對。他焦急地想弄清楚到底發生了什麼，陳沖具體在做什麼，尤其是那些“證據”和“關鍵人物”被如何處理。他幾次想溜出去打探，但巡察隊的巡邏明顯加強了頻率和密度，且眼神異常警惕，他不敢輕舉妄動。只能將聽到、嗅到、感覺到的一切異常，牢牢記住，等待天亮後，再設法尋找機會，將這份“山雨欲來、陳沖緊急善後”的情報，傳遞出去。
東方天際，終於泛起一絲慘淡的魚肚白。持續了大半夜的、無聲的忙碌與驚心動魄的“銷燬”與“轉移”，漸漸平息下來。山谷從表面看，似乎與往日並無不同。炊煙依舊按時升起，田壟間開始出現早起的農人身影，操練場上也響起了晨操的號子，只是人數似乎稀疏了些，氣氛也沉悶了許多。那座巨大的、新建的“公庫”靜靜矗立，守衛如常。議事堂門扉緊閉，彷彿主人尚未起身。
只有極少數人知道，就在剛剛過去的這個漫長秋夜，這座山谷已然進行了一場關乎生死存亡的“外科手術”，剜去了最致命的“毒瘤”，隱藏了最鋒利的“爪牙”，披上了一層粗糙卻足以迷惑外人的“偽裝”。陳沖站在窗前，望著山谷中這幅刻意維持的“平靜”景象，眼中沒有絲毫放鬆。他知道，這只是應對風暴的第一步。真正的考驗，隨著天色漸明，才將真正開始。長安的陰影，已然逼近。而這副倉促披上的“假面”，又能支撐多久？
