天剛擦黑的時候，北牆根下的屍體已經堆得和城牆齊平了，風颳過來，帶著濃得化不開的血腥味，混著焦糊的糧草味，嗆得人直咳嗽。小六子靠在垛口上，腦袋一點一點的，猛地磕在冰涼的夯土牆上，疼得嘶一聲，趕緊捂住嘴，怕驚動了什麼。他手裡還攥著那杆纏了紅線頭的長矛，矛杆上的血痂硬邦邦的，硌得掌心發疼，紅線頭早就被血浸得發黑，黏糊糊地貼在他手背上。
趙破虜就坐在離他不遠的屍體堆上，左臂的布條已經被血浸得發黑，硬得像塊鐵皮，他試著扯了扯，疼得倒抽冷氣，額頭上瞬間冒了一層冷汗。老周蹲在他旁邊，從懷裡摸出塊硬得能硌掉牙的雜糧餅，掰了一半塞給他，粗聲粗氣道：“狗日的，吃點，不然等下王尋那孫子再來，你連刀都舉不起來。你這傷再裂開，閻王爺該嫌你血太髒，不肯收了。”
趙破虜咧嘴笑了笑，血沫子順著嘴角流下來，把下巴上的血痂都泡軟了。他接過餅，沒啃，先往北邊瞥了一眼——王尋的營火連成一片，把半邊天都映得通紅，隱約還能聽見那狗日的在營裡摔杯子的動靜，隔著一里多地都能聽見。“收不收的，也得等老子砍夠他三十個選鋒再說。”他把餅咬了一口，嚼得腮幫子都動了，硬餅渣子硌得牙床發酸，可他嚼得格外香，像在吃什麼山珍海味。
阿禾縮在城樓的陰影裡，抱著那本邊角都磨毛了的花名冊，硃筆的筆尖早就磨禿了，他還蘸著墨飛快地寫著，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在紙頁上，把剛寫的“北牆陣亡三人”洇開一小片藍。他趕緊用袖口擦了擦，怕把字弄花了，又摸出塊乾布，把花名冊的封面擦了又擦——這上面記著每一個弟兄的名字，二狗的，柱子的，小六子的，趙司馬的，一個都不能漏，一個都不能模糊。剛才跑著去給陳沖報東牆的險情，他摔了一跤，膝蓋磕破了，血順著小腿往下淌，可他沒管，爬起來先把花名冊撿起來，擦乾淨了才往城樓跑，現在膝蓋還疼，可他顧不上。
陳沖就是從城樓的暗處走出來的，手裡攥著個磨得發亮的銅號角，衣襬被風颳得獵獵響，腰間的環首刀擦得鋥亮，刀鞘上的牛皮被他焐得發燙。他先掃了一眼城頭的守軍——能戰的滿打滿算只有一千一百多號人，剩下的百十號都是帶傷的，能走動就不錯了，根本拿不了兵器。他蹲到趙破虜旁邊，把隨身帶的酒囊拔開，遞到他嘴邊：“老趙，喝口，壓壓疼。北牆你先歇著，我盯著。”
趙破虜把酒一口灌下去，辣得他直咧嘴，卻擺了擺頭，血沫子順著下巴往下滴：“將軍，俺不下去。俺這張臉，弟兄們都熟，俺在這兒，他們心裡就踏實。俺要是下去了，莽子看見北牆沒個主事的，還不得跟瘋狗似的往上撲？再說了，”他抬手抹了把臉上的血，“俺這張臉比啥都管用，莽子看見俺還活著，就不敢往上衝——他們怕再被俺砍嘍。”
陳沖沒再勸，他知道趙破虜的脾氣，認準了的事九頭牛都拉不回來。他站起身，把剩下的能戰的弟兄數了一遍，分成甲乙兩組，每組五百五十人，剛好錯開輪換：甲組先上城頭守著一個時辰，乙組在城樓後面的背風處歇著，抱著兵器打盹，不許睡死，聽到號角就立刻衝上來；一個時辰一到，不管戰況多緊，立刻換乙組頂上，甲組下去歇著，哪怕累得站著都能睡著，也得先熬過一個時辰再上。
命令傳下去的時候，沒人吭聲，只有兵器碰撞的輕響，是弟兄們把刀攥得更緊了。小六子在第一組，他把長矛往城磚上磕了磕，矛尖上的血痂簌簌往下掉，他摸了摸磚縫裡那枚陳沖給他的銀角子，又摸了摸懷裡媳婦給他縫的粗布餅兜——剛才啃餅的時候，餅渣子掉進去，他還仔細地摳出來吃了，浪費糧食是要遭天譴的，媳婦說的。
剛安排完不到半盞茶的時間，北邊就傳來了王尋的號角聲，這次比之前任何一次都尖厲，像有人拿錐子扎人的耳膜。緊接著四面八方都響起了同樣的號角，東牆的雲梯剛架起來，西牆的撞城車就“咚咚”地撞上了牆體，南牆的箭雨“嗖嗖”地往城頭上砸，北牆的選鋒兵穿著明光鎧，舉著環首刀往雲梯上爬，吼聲震得城磚都在抖。
甲組的弟兄們咬著牙往上衝，小六子攥著長矛，看見第一個爬上垛口的選鋒，想都沒想就捅了出去，矛尖正捅在對方的喉嚨上，溫熱的血噴了他一臉，鹹腥的味道嗆得他直咳嗽，可他沒鬆手，拔出來又捅了第二個，第三個……胳膊很快就抬不起來了，矛杆硌得掌心發疼，他咬著牙硬扛，腦子裡只有一個念頭：不能死，死了媳婦就改嫁了，二狗哥還等著拼酒呢。
老周在他旁邊，刀早就捲了刃，砍在選鋒的明光鎧上“鐺鐺”響，他罵了句“狗日的鐵罐頭”，換了個角度往對方脖子上的甲縫裡捅，捅翻了一個又捅第二個，血濺得他滿臉都是，他抹了一把，繼續砍，嘴裡唸叨著“憨貨，別往後縮，往前衝，捅心口，捅肚子沒用，腸子流出來還能反咬你一口”。
東牆的守軍快扛不住了，雲梯架了十幾架，莽子爬上來二十多個，把守軍的防線撕開了一道口子。阿禾抱著花名冊，看見東牆的旗倒了，急得眼淚都出來了，跌跌撞撞地跑到陳沖跟前，嗓子都啞了：“將軍！東牆……東牆快守不住了！弟兄們快拼光了！”
陳沖沒說話，舉起銅號角“嘟——”地吹了一聲，聲音尖厲得像裂帛。乙組的弟兄們本來在城樓後面打盹，聽見號角，蹭地就站了起來，有個小兵剛啃了一口餅，聽見號角，把餅往懷裡一塞，抄起長矛就往東牆跑，餅掉在地上，滾了兩圈，他回頭看了一眼，還是咬著牙往東牆衝。老周看見，罵了句“憨貨，餅值錢還是命值錢？等下老子給你搶一塊！”，小兵頭也沒回，喊了一嗓子：“俺媳婦給縫的餅兜還在懷裡！餅掉了沒事，兜不能丟！俺媳婦說，兜是給俺納鞋底的樣兒，丟了就找不著樣兒了！”
陳沖站在城樓上，看著乙組的弟兄們往東牆衝，看著甲組的弟兄們在北牆死扛，看著西牆的滾木砸下去，把雲梯砸得斷成兩截，看著南牆的箭雨把莽子射得往下掉。他的手攥著號角，指節捏得發白，可臉上一點慌都沒有——他知道，只要輪換不斷，只要弟兄們還能咬著牙扛，王尋的兵再多，也啃不下這昆陽城。
高坡上的王尋氣得臉都黑了，他看見城頭的守軍好像突然多了幾百號人，剛被打退的東牆又穩住了，北牆的抵抗反而更猛了，他一把撕了手裡的令旗，罵道：“這幫匪徒怎麼還有人？他們不是隻有一千多號嗎？給我再加兩萬！往北牆砸！我就不信，一千多人能扛住我二十萬大軍！今天之內，必須把昆陽給我啃下來！啃不下來，你們全都去填護城河！”
兩萬生力軍又往北牆壓了過去，甲組的弟兄們已經扛了一個時辰，胳膊都抬不起來了，小六子的長矛都快攥不住了，老周的刀卷得像鋸齒，趙破虜的左臂傷口又裂開了，血順著胳膊往下淌，把甲葉都泡得發亮，可他還是咬著牙站在垛口邊上，吼著“給老子砍！砍翻一個夠本，砍翻兩個賺一個！”，聲音啞得像破鑼，可每一個字都砸在弟兄們的心口上。
陳沖看時間到了，再次吹響號角，乙組從東牆撤回來，頂到北牆，甲組的弟兄們拖著兵器往回走，有的走著走著就睡著了，撞在城牆上，磕得頭破血流也沒醒，老周扶著小六子，小六子的胳膊軟塌塌地垂著，矛杆拖在地上，劃出一道長長的血痕，他迷迷糊糊地念叨著“媳婦……新鞋底……軟乎……”，老周鼻子一酸，沒罵他，只是把他的長矛接過來，扛在自己肩上，一步一步往城樓後面走。
乙組頂上去之後，硬扛了半個時辰，終於把王尋加派的兩萬兵打退了。北牆根下的屍體又堆高了一層，把護城河都填平了半截，血順著城牆的縫隙往下淌，把夯土牆都泡成了黑紅色。陳沖站在城樓上，看著城下像小山一樣的屍體，看著城頭上累得東倒西歪的弟兄，嘴角扯出個極淡的笑——王尋的兵再多，也架不住這麼耗，人都是肉長的，砍累了也要歇，可他們有輪換，有底氣，有二狗他們看著，有南邊等著活命的百姓撐著，他們扛得住。
風颳過來，把城樓上的“革”字旗吹得獵獵響，破了好幾個洞的旗面漏出一點晨光，灰濛濛的，卻亮得灼人。小六子靠在城牆上，摸了摸磚縫裡的銀角子，又摸了摸懷裡媳婦縫的餅兜，嘴角扯出個傻乎乎的笑，對旁邊的老周說：“老周哥，等下換班了，俺要去撿剛才掉的餅，俺媳婦說，浪費糧食是要遭天譴的。”
老周啐了一口，把扛著的長矛往地上一杵，刀鞘撞在城磚上發出清脆的響：“憨貨，等下老子陪你去撿，順便給你搶塊莽子的乾糧，讓你吃飽了再砍。你小子砍了十二個了，比老子還多倆，等打完了，老子陪你去南山，給你媳婦說，你小子打仗不含糊，給她納的鞋底，全天下最結實。”
陳沖走過來，手裡攥著半塊自己藏的雜糧餅，掰成兩半，遞給他們倆。小六子接過餅，啃得特別香，硬餅渣子硌得牙床發酸，可他嚼得格外仔細，像在嘗什麼山珍海味。阿禾抱著花名冊從陰影裡走出來，硃筆在紙上飛快地寫著，把“小六子殺敵二，累計十二”“老周殺敵三，累計十五”都記下來，眼淚又掉下來，可這次他沒擦，任由眼淚砸在紙頁上，洇開小小的藍印——這些名字，這些殺敵的數，他一個都不會忘，他們不該被忘記。
遠處的王尋營裡又傳來了號角聲，可這次的聲音沒了之前的囂張，反而帶著點疲態。陳沖抬頭往北邊看了一眼，又看了看城頭上累得東倒西歪卻沒人退縮的弟兄，伸手摸了摸腰間的環首刀，刀鞘上的牛皮被他焐得發燙。他知道，王尋的飽和攻擊還能再來幾次，可他們的輪換還能扛很久，只要再扛幾天，劉演的援軍就來了，昆陽就守住了。
風又刮過來，帶著血腥味，也帶著一點晨光的暖意。老槐樹洞裡的半塊雜糧餅被震得晃了晃，沒掉下來，像二狗他們在笑，在說“俺們看著呢，你們扛得住”。陳沖也笑了，把最後一點餅渣子嚥下去，攥緊了手裡的號角——來吧，王尋，你有多少兵，儘管往這昆陽城砸，老子陪你耗到底。
這城，守定了。這些弟兄，一個都不會少。南邊的百姓，等著吧，你們的家，我們幫你們守著呢。
