後半夜的霜厚得能沒過腳踝，城磚縫裡嵌著的血痂被凍得發脆，踩上去咯吱響，像有人在啃乾透的骨頭。阿禾抱著最後三壺箭縮在城樓陰影裡，手指凍得發僵，連硃筆都握不住，“噹啷”一聲掉在城磚上，滾到陳沖腳邊。陳沖彎腰撿起來，發現筆尖早被磨禿了，沾的還是半月前二狗他們夜襲犧牲時混著血磨的墨，乾透的墨色裡還嵌著點暗褐色的碎屑。
“咋回事？”陳沖沒回頭，指尖捻了捻筆桿上的冰碴子，聲音被風颳得發飄，卻穩得像城根下的夯土。
阿禾的眼淚“吧嗒吧嗒”砸在箭壺上，把壺身結的薄霜都洇化了：“將軍……箭、箭沒了。三壺，每壺三十支，滿打滿算九十支，還不夠莽子一輪齊射的。”他抱著箭壺的手抖得厲害，壺裡的箭桿互相碰撞，發出細碎的、讓人心慌的輕響，“東牆的箭前天就光了，西牆昨天還剩半壺，剛才被流矢蹭到，碎了，箭都掉在城根下，撿不回來……”
他越說越急，鼻尖凍得通紅，鼻涕剛流出來就凍成了冰溜子，掛在下巴上晃盪，也不敢擦，怕把花名冊上剛記的“箭矢告罄”四個字蹭花了。之前夜襲隊犧牲的二十七個人，每個的名字後面都畫了紅圈，現在這紅圈像燒紅的針，扎得他眼睛疼。
陳沖沒說話，伸手接過箭壺，指尖蹭過壺身刻的“革”字，那是小六子之前用矛尖刻的，現在被凍得發硬，硌得指腹發疼。他拎起一支箭，箭頭早就磨得發鈍，杆身還留著上次捅莽子時沾的血痂，硬邦邦地翹著。他掰了掰箭桿，竹子做的杆身發出輕微的脆響，還能用。
“把城裡所有能找到的箭都收起來。”他終於開口，聲音不高，卻像塊石頭砸在阿禾發慌的心口上，“之前插在垛口上的、釘在盾牌上的、甚至插在咱們自己人甲縫裡的，一根都別漏。還有北牆根下那堆莽子的屍體，身上插的箭，都給老子拔回來。”
阿禾愣了愣，隨即反應過來，眼睛一下子亮了，像黑夜裡點了兩盞小燈：“對、對啊！莽子射過來的箭，不都紮在城牆上、插在他們自己人身上嗎？俺這就去收！”
“不夠。”陳沖打斷他，抬眼望向北邊黑沉沉的莽軍大營，那裡的營火比前幾日暗了不少，顯然是糧草被燒後士氣垮了，可箭矢的儲備肯定還足，“光收城裡的，撐不過兩輪齊射。得去城外撿——他們射過來的，我們還給他們。”
這話一齣，連蹲在旁邊磨刀的老周都停了手，磨刀石上的石粉被風颳得飄起來，落在他凍裂的臉上：“將軍，縋城撿箭？那可是莽子的營門口！巡邏的哨兵一晚上要過三趟，被發現就是個死！”
“死也得去。”陳沖把箭壺放在城磚上，指尖敲了敲硬邦邦的壺身，“九十支箭，不夠守半個時辰。王尋那狗日的最多再等一個時辰就會總攻，沒箭，咱們的弟兄就得拿肉身去擋莽子的雲梯，死的人比拾箭隊多十倍。”他頓了頓，看向老周，“還是用之前的夜襲隊，要手腳利索、不怕死的。二十個人，夠嗎？”
老周把磨刀石往地上一扔，甲葉碰撞的聲音壓得極低：“夠！俺帶娃兒們去！石勇那瘸子腿還沒好，就別湊熱鬧了，省得拖後腿。”他說著就要往城下走，卻被一隻手拽住了後領。
石勇拄著根木棍，左腿的傷口還滲著血，把褲管染成了黑紅色，他臉上還留著上次夜襲時被火燒的焦痕，咧嘴一笑，露出一口白牙：“老周你個狗日的，看不起誰呢？老子一條腿也能爬牆，還能幫你們扛箭！”他身後跟著狗娃，就是二狗的親弟弟，十六歲的半大孩子，臉上還留著上次拾箭時被流矢擦破的疤，手裡攥著把磨得發亮的匕首，那是二狗生前用的，他一直揣在懷裡。
“俺哥之前去夜襲沒回來，俺去給俺哥撿箭！”狗娃的聲音還帶著點變聲期的沙啞，卻咬得很死，攥著匕首的手背上青筋暴起，“俺哥說，革軍的箭都是金貴的，一根都不能浪費！”
小六子也從垛口後探出頭來，他胳膊上的傷口剛結痂，硬邦邦地硌著甲葉，矛杆上媳婦纏的紅線頭被血浸得發黑，卻攥得更緊了：“俺也去！俺之前跟俺爹走街串巷，晚上摸黑也能認路！俺還能幫著扛箭！”
陳沖看著這三個主動請纓的，沒多說，只點了點頭：“二十個人，老周帶隊，石勇殿後，半個時辰內必須回來。繩子用之前夜襲剩下的，多綁兩根在腰上，別摔死在城根下。”他從懷裡摸出塊硬得硌牙的雜糧餅，掰成四瓣，分給老周、石勇、狗娃和小六子，“墊墊肚子，凍硬了也好啃。記住，只撿箭，別戀戰，遇到巡邏隊能躲就躲，躲不過……就拼了命也要把箭帶回來。”
老周接過餅，塞進嘴裡嚼得腮幫子都動了，硬餅渣子掉在甲葉上，他也不在乎，只啐了口帶冰碴子的唾沫：“放心吧將軍，老子撿回來的箭，比你吃的餅都多！當年在南山打獵，老子晚上摸黑都能把紮在野豬身上的箭拔回來！”
二十個人很快湊齊，都是之前夜襲隊剩下的老兵，個個臉上都帶著股豁出命的勁兒。繩子從城垛上放下去，在黑夜裡像幾條垂死的黑蛇，他們一個接一個往下溜，踩在城根下堆得齊腰高的莽軍屍體上，發出“嘎吱嘎吱”的輕響——凍硬的屍體被踩得凹陷，插在屍體上的箭桿被擠壓，發出細碎的斷裂聲。
小六子踩在一具穿明光鎧的選鋒兵屍體上，那屍體臉上的青面獠牙鬼臉妝被凍得發硬，他伸手去拔插在對方胸口的一支狼牙箭，箭桿被凍在甲縫裡，他咬著牙用力一拽，“嘎嘣”一聲，箭桿斷了半截，剩下的半截還嵌在甲裡。他急得鼻尖冒汗，用匕首撬開甲片，才把剩下的半截箭摳出來，箭頭上的血凍成了黑殼，他隨手在屍體上蹭了蹭，把箭插進背後的箭囊裡。
狗娃跟在他旁邊，專挑插在屍體脖子上的箭拔，那裡的箭最深，也最穩，他一邊拔一邊唸叨：“哥，你看，俺拔的箭比你當年還多！俺沒給你丟人！”他的聲音很低，被風颳得破碎，卻每個字都砸在旁邊的屍體上。
老周在最前面開路，手裡攥著把磨得捲刃的刀，遇到沒斷氣的莽軍傷兵，他走過去補一刀，刀刃砍在凍硬的骨頭上，發出“鐺鐺”的悶響，他罵罵咧咧的：“狗日的，活著禍害人，死了還佔地方！趕緊給老子讓路！”他身後的人跟著撿箭，把箭桿掰直，把箭頭上的鏽用磨刀石蹭亮，整整齊齊地碼進背囊裡。
剛撿了半囊箭，遠處突然傳來了馬蹄聲——是莽軍的巡邏隊！老周臉色一變，低喝一聲“躲起來！”，自己卻迎著馬蹄聲的方向走了兩步，蹲在一具高大的莽軍屍體後面，屏住了呼吸。巡邏隊的馬蹄聲越來越近，馬燈的光晃得人睜不開眼，小六子攥著匕首的手都捏白了，矛杆上的紅線頭抖得厲害，他想起媳婦納的鞋底，想起二狗哥的笑，咬著牙把身子往屍體後面縮了縮。
馬蹄聲在離他們不到十步的地方停了。一個莽軍什長舉著馬燈晃了晃，燈光掃過屍體堆，老周攥著刀的手青筋暴起，隨時準備撲出去——可那什長只是罵了句“晦氣！一堆死人！”，調轉馬頭就往回走，馬蹄聲漸漸遠了。
老周長出了一口氣，額頭上卻全是冷汗，凍成了冰珠掛在鬢角。他衝身後的人擺了擺手，示意繼續撿，自己卻走到剛才什長站過的地方，彎腰撿起地上掉的一支箭，箭桿上還刻著“新朝奮武”四個字，他啐了一口：“狗日的，箭都拿不穩，還敢來攻城？”
半個時辰後，二十個人揹著滿滿的箭囊往城上爬。可剛爬到一半，巡邏隊又折回來了——這次是兩個什長，發現了地上的箭痕。老周罵了句“狗日的陰魂不散！”，把背囊往繩子上一綁，衝著城頭上喊“快拉！”，自己卻抽刀跳回屍體堆上，和石勇一起擋住了衝過來的巡邏隊。
刀砍在凍硬的甲葉上，發出“鐺鐺”的巨響，老周的捲刃刀砍翻了一個什長，卻被另一個什長的長矛捅在了肩膀上，血瞬間噴出來，凍成了紅色的冰珠。石勇拄著木棍，用匕首捅翻了一個莽軍，自己卻被馬蹄踢中了傷腿，疼得嘶嘶抽氣。狗娃和小六子在上面看得清楚，急得眼淚都出來了，拼命拉著繩子，把裝滿箭的背囊往城上拽。
等巡邏隊被趕來的莽軍大隊替換，老周和石勇已經不見了蹤影。城頭上的人看著空蕩蕩的繩子，心都沉到了底——可沒過多久，城牆根下傳來輕微的響動，老周拄著根斷了的矛杆，拖著傷腿一瘸一拐地走過來，石勇趴在他背上，左腿的傷口還在流血，兩人手裡都攥著滿滿的箭。
“拉老子上去！”老周仰著頭喊，聲音啞得像破鑼，“箭都帶回來了！一支都沒丟！”
城頭上的人趕緊把繩子放下去，把兩個人拉上來。阿禾數了數背囊裡的箭，整整一千零二十支，每支都擦得乾乾淨淨，箭頭磨得發亮。他抱著箭，眼淚“嘩嘩”地往下掉，在花名冊上飛快地寫著：“夜襲拾箭隊，二十人出，十八人歸，拾箭一千零二十支，大柱、鐵牛陣亡，記頭等功……”
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