後半夜的霜還凝在城磚縫裡，陳沖剛把老周肩膀上滲血的布條繫緊，北邊就傳來一聲悶雷似的響——不是號角，是莽軍的大投石機砸在夯土牆上的動靜。牆皮簌簌往下掉，混著之前乾涸的血痂，砸在小六子腳邊，把他矛杆上媳婦纏的紅線頭都蒙了一層灰。
小六子剛攥著銀角子擦乾淨，這下又沾了灰，他心疼得趕緊用袖口蹭，袖口上的血痂硬邦邦的，蹭得銀角子發亮：“將軍，莽子又整啥新玩意兒了？這動靜比撞城車還嚇人！”
老周啐了一口帶冰碴子的唾沫，伸手摸了摸旁邊城牆上的新坑，坑沿的夯土還帶著震出來的餘溫：“狗日的王尋，箭沒討著便宜，開始砸牆了！這玩意兒叫投石機，老子在潁川見過，一石頭砸下來，能把半堵牆都轟塌！當年俺們村的地主家蓋祠堂，就是用這玩意兒吊大梁，沒想到莽子拿它來砸咱們的牆！”
趙破虜拄著環首刀站在垛口邊，左臂的傷口被震得又裂開了，血順著甲葉往下滴，他皺了皺眉，沒管，只盯著北邊莽軍大營裡那幾架高聳的投石機——機架是用整根合抱粗的松木做的，梢端綁著巨大的牛皮兜，七八個莽軍士兵正喊著號子拽牽引繩，把磨盤大的石塊拉到低處，鬆手的瞬間，梢杆猛地彈起，石塊“嗚”地飛過來，又砸在西牆根下，把之前堆的莽軍屍體都砸得陷進去半尺，黑紅的血混著凍土濺得老高。
阿禾抱著花名冊縮在城樓陰影裡，嚇得把冊子往懷裡揣了又揣，硃筆的筆尖都戳到了棉襖的棉花上：“將軍……這、這可咋辦？咱們的滾木礌石都快用完了，再這麼砸，牆真要塌了……前兒剛刻了二狗他們名字的城磚，可別被砸碎了啊……”
陳沖沒說話，指尖蹭過城牆上的新坑，夯土的碎屑硌著指腹，他抬頭看了看城裡面——之前疏散百姓的時候，拆了不少民房取滾木，現在縣衙後面的空地上還堆著半拉房梁、拆下來的門板，還有百姓沒帶走的乾草垛、破傢俱，亂糟糟地堆在雪地裡，倒像是給什麼準備的材料。
他忽然笑了，嘴角扯出個極淡的弧度，像之前算計王邑誘敵的時候那樣：“他們有投石機，咱們就不能有？把城裡剩下的三個老木匠都找來，用這些房梁、門板，趕製簡易的——不用射多遠，能把點燃的柴捆拋到他們營邊就行，亂他們的心，比砸死人管用。”
老週一聽就樂了，甲葉撞得哐當響，牽動了肩膀的傷口，他嘶得抽了口冷氣，卻還是罵罵咧咧的：“對啊！咱們的木料多的是！之前拆房子拆的桑木樑，彈性好得很，隨便釘釘就是個架子！老子當年在潁川給地主家蓋房，還會搭腳手架呢，這玩意兒跟搭架子一個道理！”
命令傳下去不到半個時辰，三個老木匠就被找來了——都是之前捨不得走，躲在自家地窖裡的，領頭的姓張，就是之前給張秀才家修房梁的，看見陳沖就磕頭，腦門磕在凍土上咚咚響：“校尉要啥俺做啥！只要能守住昆陽，俺把祖傳的墨斗都拿出來，俺孫子還在城裡躲著呢，俺不能讓他被莽子殺了！”
製作的過程比想象中熱鬧。簡易投石機用的是牽引式，機架用粗房梁做立柱，梢杆挑用有彈性的桑木，尾部綁上幾塊大石頭當配重，前端掛牛皮兜，不用太精準，只要能把幾十斤重的柴捆丟擲去就行。老周帶著十幾個輕傷的弟兄幫忙扛木料，嘴裡罵罵咧咧的：“輕點！你個憨貨，把梢杆釘裂了，等下丟擲去砸著自己！那是桑木，不是松木，你釘偏了就廢了！”
有個叫二狗蛋的小兵搬木料的時候不小心被梢杆砸到了腿，疼得齜牙咧嘴，老週一邊幫他包紮一邊罵：“讓你站遠點！這玩意兒彈力大著呢！等下砸斷了腿，你娘來尋你，老子可賠不起！”二狗蛋卻咧嘴笑，露出一口白牙：“俺不怕！俺娘說，幫著打莽子，砸斷腿也值！”
小六子胳膊上的傷口還沒好，也跟著塞柴捆——柴捆是用拆下來的門板釘的框，裡面塞滿乾草，再裹上蘸了油的麻布，他一邊塞乾草一邊唸叨：“二狗哥，你看，俺也會做投石機了，這乾草是俺家以前曬的，燒起來可旺了，等下砸死那些莽子，給你和柱子哥報仇。”狗娃在旁邊幫忙點麻布，手裡攥著個火把，火光映得他臉上的焦痕發亮：“哥，你看，俺點的火，比你還亮呢！等下俺也要拽繩！”
第一架投石機趕在天快亮的時候做好了，立在北牆根下，離城牆還有三丈遠，免得被莽軍的投石機砸到。陳沖親自試射，讓兩個士兵拽著牽引繩，把皮兜拉到低處，放進點燃的柴捆，然後喊一聲“放！”，兩個士兵同時鬆手，梢杆猛地彈起來，柴捆“嗖”地飛了出去，在空中劃了道歪歪扭扭的弧線，落在離莽軍前營大概一百步的地方，燒著了那邊堆的備用糧草——雖然之前夜襲燒了大半，但這點剩下的粟米燒起來，濃煙滾滾，燻得莽軍的前營亂成一團。
“偏了！”老周喊了一嗓子，伸手比劃著，凍得通紅的手指晃得像根胡蘿蔔，“往左半丈！再高點！你倆拽繩的力度不對！左邊的小子用點勁，右邊的松慢點！”
調整了兩次，第三架柴捆直接砸進了莽軍的騎兵營，點燃了馬槽裡的乾草，受驚的戰馬嘶鳴著亂跑，踩死了好幾個莽軍士兵，前營的號角亂吹，吹得調子都跑了，以為是更始的援軍到了，後面的部隊往前面衝，前面的部隊往後面退，自相踐踏的聲音隔著一里多地都能聽見，隱約還能聽見有人喊“敵襲！”，有人喊“快跑！”，亂得像一鍋煮沸的粥。
阿禾在城樓上抱著花名冊，硃筆飛快地寫著，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，把紙頁都洇溼了：“第一架投石機，試射成功，引發莽軍前營混亂，踩踏傷亡約百人……張木匠記頭等功，拽繩的二狗蛋、狗娃記二等功……二狗哥，你看，咱們也有投石機了，沒給你丟人……”他寫得手都在抖，卻不肯停，說啥也要把每個名字都記全。
趙破虜拄著刀站在旁邊，左臂的傷口還在流血，血順著甲葉滴在凍土上，洇出小小的黑印，他卻咧嘴笑了，血沫子順著嘴角往下滴：“將軍，這玩意兒好使！不用弟兄們冒頭，就能讓他們亂成一鍋粥！比滾木礌石強多了！王尋那狗日的，這下得摔多少個杯子？”
陳沖看著北邊亂鬨鬨的莽軍大營，嘴角的弧度深了點，伸手拍了拍旁邊張木匠的肩膀，老木匠的手上還沾著木屑，凍得通紅，卻笑得滿臉褶子，眼角的淚都出來了：“張師傅，再趕製十架，分佈在四面城牆，每架配五個弟兄，每晚亥時、子時、丑時各拋三次——不用瞄準，往他們營里人多的地方砸，往他們的帥帳旁邊砸，讓他們睡不好覺，熬也得熬垮他們。”
“得令！”張木匠搓了搓凍紅的手，往手上哈了好幾口熱氣，才把墨斗的線弄軟，扛起墨斗就往縣衙後面的空地走，“俺再叫上兩個躲在地窖裡的徒弟，晌午前再趕出五架！保證讓莽子連個安穩覺都睡不成！帥帳燒了才好呢，省得王尋那狗日的天天摔杯子！”
小六子攥著銀角子站在旁邊，看著北邊冒煙的莽軍大營，眼睛亮得像星子：“將軍，等下俺也要去拽繩！俺要把柴捆砸到王尋那狗日的帥帳裡去！讓他也嚐嚐被砸的滋味！”
老週一巴掌拍在他後腦勺上，力道大得把他拍得往前踉蹌了一步，差點撞在投石機的機架上：“憨貨！你胳膊上的傷還沒好，等下拽繩拽裂了傷口，你媳婦改嫁了可別哭！讓狗娃去，你小子看著點投石機，別讓莽子的流矢砸壞了！這玩意兒可是咱們的寶貝，比啥都金貴！”
狗娃攥著火把蹦了一下，火光晃得他臉上的焦痕發亮：“俺去！俺哥以前說過，砸死莽子最解氣！俺還要多塞點乾草，燒得旺點，讓王尋那狗日的臉都被燻黑！”
天快亮的時候，第二架、第三架投石機也陸續做好了，立在東西兩面城牆上，陳沖挨個檢查了一遍，確認梢杆的彈性夠，皮兜綁得牢，才回到北牆根下。老周正蹲在投石機旁邊，往柴捆裡塞額外的乾草，嘴裡唸叨著：“多塞點，燒得旺點，讓莽子嚐嚐老子的厲害！上次夜襲燒了他們的糧，這次燒他們的營，燒得他們屁滾尿流！”
阿禾抱著花名冊走過來，臉上還掛著淚，卻笑得眼睛都眯起來了，他把花名冊翻開給陳沖看，上面工工整整地寫著“投石機功賞”幾個字，後面列了一串名字：“將軍，俺記著呢，張木匠的頭等功，還有拽繩的弟兄的功，都記在冊子上了，一個都沒漏。等打完了仗，俺給他們立長生牌位，天天燒紙，還要告訴後人，昆陽城是用啥守下來的。”
陳沖點了點頭，伸手摸了摸腰間的環首刀，刀鞘上的牛皮被他焐得發燙。他抬頭看了看北邊漸漸亮起來的天，莽軍的投石機還在砸城牆，但動靜已經小了很多——他們的前營亂了，顧不上再砸牆了。而他們的簡易投石機，雖然射程近，精度差，卻像幾根紮在莽軍心口的刺，不用殺多少人，就能熬得他們士氣全無。
風颳過來，帶著北邊濃煙的焦糊味，也帶著城裡面新伐木料的松香味。老槐樹的葉子在風裡嘩嘩響，樹洞裡張秀才留的半塊雜糧餅晃了晃，沒掉下來。小六子把銀角子塞回磚縫裡，對著磚縫小聲說：“二狗哥，你看，我們也有投石機了，王尋那狗日的，熬不過我們的。等打完了仗，俺陪你拼三斤，俺媳婦還給俺納了新鞋底呢。”
趙破虜拄著刀站在他旁邊，左臂的傷口還在疼，卻覺得渾身都暖和了。他知道，這場仗，他們贏定了。不是靠兵力，不是靠城堅，是靠陳沖這腦子，靠這些不肯認輸的弟兄，靠那些不該被忘記的名字，靠這股熬得過任何敵人的韌勁兒。
遠處的莽軍大營裡，又傳來一陣混亂的喊叫聲，是第四架柴捆砸中了他們的傷兵營，濃煙滾滾，燻得人睜不開眼。老周叉著腰站在城牆上，對著北邊啐了一口：“狗日的王尋，摔死你！帥帳燒了才好呢！看你還敢不敢砸咱們的牆！”
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