伏牛山北麓的夜來得比別處早，剛擦黑，山風就裹著松針的苦香往領口裡鑽，陳沖蹲在剛燃起的篝火邊，指尖蹭過懷裡的銀角子，硌得掌心發疼。探子剛從南邊摸回來，凍得嘴唇發紫，說更始的追兵又聚了一千三百多，還抓了山裡的獵戶當嚮導，知道有條近道能直接堵到他們現在紮營的山坳，最多兩個時辰就能到。篝火邊的老周啐了口帶血的唾沫，捲刃的刀往石頭上一磕，鐺的一聲悶響，震得旁邊的笸籮都跳了跳：“狗日的朱鮪，追到這鳥不拉屎的地方還不肯罷休，老子砍了他頭當夜壺的心都有了！”小六子扛著長矛靠在松樹幹上，矛杆上媳婦纏的紅線頭被火光映得發亮，他半大的身子繃得筆直，聽見這話攥緊了矛杆，指節發白：“俺的矛尖還沒捲刃，再砍十個八個狗日的也不在話下。”
陳沖沒說話，只把那張皺巴巴的地形圖攤在膝蓋上，指腹劃過伏牛山北麓的褶皺，又劃過東北方向黃河渡口的標記，那裡的摺痕已經被摸得發白。主力帶了一萬多鄉親，還有三百多傷兵，走山路的速度慢，追兵有馬，有嚮導，兩個時辰就能堵上來，真要正面撞上，革軍的根就得斷在這裡。“不能再等了，得有人引開追兵，主力才能往東北走，去黃河渡口。”他聲音穩得像山澗的石頭，沒半點慌亂。趙破虜立刻按住了老周要蹦起來的身子，左臂的舊傷裹著破布，還滲著暗褐色的血，他站得有點歪，卻像山澗的老松一樣穩：“將軍，我去。後衛營折了百個弟兄，我欠他們的，該我去引開追兵，你帶主力走。”老週一把甩開他的手，罵得唾沫星子亂飛：“放你孃的屁！老子跟著將軍從南山出來，啥時候輪到你這瘸子去冒險？老子去！”小六子也湊過來，矛杆往地上一杵，濺起幾點凍土：“俺也去！俺跑得快，能給將軍探路！”
陳沖抬頭看他們，篝火的光跳在他臉上，把眼角的細紋照得清晰。他伸手把老周按回石頭上，又拍了拍趙破虜的左臂，破布下的傷口硬邦邦地硌著掌心：“老趙，你是後衛營的主將，主力裡有三分之一是你帶出來的老弟兄，你走了，他們不服別人管。再說，主力要帶老寨的鄉親，還有傷兵，得有個穩當的人壓陣。”他說著就把自己身上的破棉襖脫下來，那棉襖補丁摞著補丁，袖口的毛邊磨得發亮，硬邦邦地裹在趙破虜身上，擋住了漏風的甲葉縫。他又從懷裡摸出那枚刻著“革”字的銀角子，塞到趙破虜手裡，銀角子被他焐得發燙，硌著趙破虜的掌心：“這銀角子是當初小六子給我的，你拿著，萬一主力走散了，拿這個找山裡的鄉親，他們認這個。”他又摸出那隻納了一半的鞋底，是狗娃的，粗布的鞋底上針腳密得能砸死人，邊緣還沾著乾涸的血，硬邦邦地塞進趙破虜的懷裡：“這個也給你們，到了渡口，給狗娃燒了，告訴他，咱們沒忘了他。”
阿禾抱著那本包著藍布的花名冊擠過來，鼻尖凍得通紅，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在封皮上洇開小小的溼印：“將軍，俺跟你走！俺要記著你的事，不能讓你沒人記……”陳沖伸手拍了拍他的後腦勺，指節蹭過他凍硬的頭髮：“你跟著老趙，花名冊是革軍的根，你得看好。要是主力走散了，你就把名字刻在石頭上，刻在樹根上，不能讓弟兄們白死。”
分兵的時候天剛矇矇亮，晨霧裹著松針的苦香往鼻子裡鑽。陳沖帶了五百精兵，大多是昆陽之戰活下來的老弟兄，個個攥著捲刃的刀，扛著長矛，沒帶多餘的糧，只揣了半塊硬邦邦的雜糧餅。他翻身上馬，勒住韁繩回頭望，趙破虜穿著他的破棉襖，站在隊伍最前面，手裡攥著那枚銀角子，左臂的舊傷讓他站得有點歪，卻像山澗的石頭一樣穩。小六子站在趙破虜旁邊，矛杆上的紅線頭晃得人眼亮，他看見陳沖回頭，嘿嘿笑了一下，露出一口白牙，眼淚卻順著臉頰往下掉，砸在凍硬的山徑上，洇開小小的溼印。阿禾抱著花名冊，縮在隊伍中間，硃筆在懷裡攥得發燙，他抽搭著，把臉埋在花名冊裡，肩膀一抽一抽的。
陳沖沒多說話，只對著趙破虜喊了一嗓子，聲音被山風颳得有點散，卻每個字都砸在人心裡：“七日後在黃河渡口匯合。若我不到，你便把革軍的旗號打下去。”
趙破虜攥著銀角子的手猛地收緊，指節捏得發白，他沒喊“得令”，只重重地點了點頭，喉嚨裡滾出一聲悶響，像山澗的石頭撞在岩石上。他身邊的弟兄們也都攥緊了手裡的兵器，沒人說話，只有風捲著松濤的聲音，往山坳裡灌。
陳沖一夾馬腹，帶著五百人就往西邊走，故意弄出大動靜，砍樹的“咔嚓”聲，馬蹄踩在凍硬山徑上的“咯吱”聲，還有老周故意扯著嗓子罵的聲音，混在一起，往南邊傳過去，引得追兵的馬蹄聲果然往西邊去了。趙破虜看著西邊的煙塵，又看了看東北方向的山路，咬了咬牙，揮手讓主力隊伍往東北走，悄無聲息的，踩著雪走，怕驚動山裡的野獸，也怕留下痕跡。小六子回頭望了一次又一次，直到西邊的煙塵看不見了，才抹了把臉上的淚，攥緊了矛杆，跟著隊伍往東北走。阿禾一邊走一邊抽搭，硃筆在花名冊上飛快地寫，筆尖洇開的紅印像朵小小的花：“天鳳四年X月X日，分兵西進，將軍引敵，囑七日後黃河渡口匯合，若將軍不至，趙營長繼旗號。二狗哥、大柱哥、狗娃，你們可得護著將軍啊……”
陳沖帶著五百人在西邊的山坳裡紮營的時候，天已經全亮了。他蹲在篝火邊，摸了摸懷裡剩下的半塊雜糧餅，是趙破虜硬塞給他的，硬邦邦地硌著胸口。遠處的山路上，更始追兵的火把已經能看見了，晃得人眼暈。他嘴角扯出個極淡的笑，抬頭望了望東北方向，那裡已經看不見主力隊伍的影子了，只有晨霧裹著松針的苦香，往這邊飄過來。他知道，只要主力在，革軍的旗就在，哪怕他回不來，這旗也會一直打下去，打在河北的平原上，打在所有莊戶人能吃飽飯的地界上。風又吹過來，帶著松針的苦香，也帶著遠處主力隊伍留下的微弱的氣息，他攥緊了手裡的環首刀，刀鞘上的牛皮被他焐得發燙，像某種永遠不會滅的念想。山坳外的追兵越來越近，馬蹄聲混著喊殺聲，他卻只是低頭啃了口硬邦邦的雜糧餅，餅渣子硌得牙床發疼，卻嚼得格外香——他知道，這餅的味道，會和革軍的旗號一樣，一直傳下去。
