陳沖剛要轉身往巷子裡走，就聽見織坊裡傳來“咔嗒咔嗒”的織機聲，比之前響出一倍去。他探頭瞅，原先那兩臺破織機旁邊，新添了三臺榫卯嚴實的傢伙，一個穿補丁藍布衫的女人正踩著踏板，手指翻飛得能看見殘影，梭子裡穿的不是之前織粗布的麻線，是染成青藍色的棉線，在陽光下泛著沉靜的光。
“主公，這是田阿繡，從齊地逃過來的。”周織娘瘸著腿走過來，手裡還拿著半匹剛織好的布，“她男人是齊地有名的織工，被赤眉抓去織錦，不肯，被打死了。她帶著三個徒弟逃到魏郡，之前在我那破棚子裡幫忙，手藝比俺強十倍。俺跟李鐵蛋說，讓她來匠作營牽頭，她不敢來，說之前給豪強織錦，線頭歪一釐都要挨鞭子。”
陳沖蹲到織機旁邊，看著田阿繡的手指，指節上全是磨出來的繭，有的地方還滲著血，顯然是剛摸新織機磨的。她看見陳沖，嚇得趕緊要起身，被陳沖按了回去：“不用起，你織你的。這布比之前的粗布密實多了，染的啥色？”
“回、回主公，是蓼藍染的。”田阿繡聲音發顫，手指還在飛，“第一遍染是淺藍，第二遍深藍，第三遍才是這青黑色，耐髒，沾了泥也看不出來。之前給豪強織錦，要染七遍，金線銀線繡花，中看不中用。這布結實，穿個三五年都不爛。”
陳沖摸了摸那匹布，厚實得能擋風，指腹蹭過布面上的紋路，硬邦邦的：“我要的就是耐髒耐穿。之前咱們的兵，穿什麼的都有——老周穿破棉襖，趙破虜穿繳獲的更始軍服，小六子的兵有的還穿百姓的粗布褲，上次趙破虜巡邏，被流民當成要飯的，問她要不要粥。我想做統一的軍服，青色短衣，方便抬胳膊幹活、騎馬；束腿褲，不會被麥苗勾住；再配上孫皮匠做的皮靴，你看行不行？”
田阿繡愣了，手裡的梭子差點掉下來：“主公，這、這得多少布？俺們幾個，一天最多織三匹，五千套軍服，得織到明年開春……”她頓了頓，聲音更低了，“之前給豪強做衣服，稍微不合身就要捱打，這五千套，要是有不合身的，您可別怪俺……”
“不合身就改，沒人怪你。”陳沖從懷裡掏出個剛蒸的白麵饃，硬邦邦的，塞給旁邊看織機的學徒——是個七八歲的小丫頭，田阿繡的女兒，臉凍得通紅，“你只管織，線不夠找李鐵蛋領，染料不夠找田曹要，蓼藍咱們種了上百畝，夠用。對了，你女兒沒人帶，就在織坊旁邊搭個小棚子，讓張婆幫忙照看，你安心織。”
田阿繡捧著饃，手抖得厲害，饃的溫熱透過粗布衫傳到掌心，她想起丈夫被打死的那天，豪強嫌她織的錦顏色淺了半分，鞭子抽在她身上的疼，和現在的暖比起來，像隔了一輩子。她把饃掰了一半給女兒，一半塞進嘴裡，麥香混著眼淚的鹹味，在嘴裡散開：“主公，俺一定織好，讓咱們的兵穿得暖和，打勝仗。”
接下來的半個月，匠作營像上了發條的鐘。織坊裡六臺織機晝夜不停，田阿繡帶著十幾個女工，手磨破了就纏上布條接著織，染坊的大缸裡天天泡著剛織好的布，孫皮匠帶著徒弟沒日沒夜地縫皮靴，靴口特意襯了一層羊皮，不磨腳；鐵作棚打了五千個銅釦，木作棚做了五千副束腿的木扣，連李鐵蛋都抽空幫著裁剪布料。小六子的媳婦天天熬粥，每鍋都臥兩個雞蛋，給女工們送過去，說“你們織的衣服，俺家那口子穿了，肯定暖和”。
第一個試穿的是小六子。他套上青色短衣，束緊褲腿，踩上皮靴，在原地跳了三跳，憨笑著扯了扯衣角：“俺這輩子沒穿過這麼合身的衣服！以前穿破棉襖，騎馬總被掛住，這短衣利落，抬胳膊都不費勁！”他又跺了跺腳，皮靴發出沉悶的聲響，“這靴子軟和，跑十里地都不磨腳，孫皮匠手藝真好！”孫皮匠在旁邊嘿嘿笑，被老周啐了一口：“狗日的，給老子做的靴子咋沒襯羊皮？”轉頭卻塞給孫皮匠一個烤紅薯，嘴硬得很。
五千套軍服全部做好那天，阿禾抱著花名冊，在校場挨個點名。有個新兵是上個月從赤眉那邊逃過來的流民，領到軍服的時候，手抖得連銅釦都扣不上，把嶄新的青色短衣貼在臉上，眼淚把布面洇溼了一小塊：“俺活了二十年，頭一回穿新衣裳……以前在赤眉軍裡，穿的都是死人剩下的破衣服，補丁疊補丁。”陳沖拍了拍他的肩膀，沒說話，只把自己的草戒指摘下來，在他手背上蹭了蹭，青草的澀味混著體溫，暖得很。
列隊的日子選在二月初二，龍抬頭的日子。校場是之前趙匡的練兵場，李農帶著人平整了半個月，連個碎石子都撿乾淨了。五千士卒穿著嶄新的青色軍服，站成整齊的方陣，陽光照在青黑色的布面上，泛著低調的光，束腿褲把每個人的腿腳襯得利落無比，皮靴踩在地上，發出整齊的“咚咚”聲，震得校場邊的麥苗都晃了三晃。老周站在方陣前面，捲刃刀往地上一杵，雖然還是大嗓門喊口令，但腰桿挺得筆直，再也沒了之前的散漫。小六子的騎兵繞場跑了一圈，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，青色的身影在馬背上穩得像釘在上面，馬蹄聲像悶雷，滾得遠處的漳河水都晃了晃。
百姓把校場圍得水洩不通。張婆拄著酸棗木柺杖，瞎了一隻的左眼對著方陣的方向，手指順著青色衣角的輪廓摸，糙得像砂紙的布面蹭得她指腹發癢：“俺活了六十年，頭一回見這麼齊整的兵。以前趙匡的兵，穿得綾羅綢緞，見人就搶；更始的兵，穿得破破爛爛，見人就打。咱們的兵，穿得整整齊齊，看著就安心。”王二帶著一群佃戶，拍得巴掌都紅了，喊著“革軍萬歲”，聲音混在風裡，比任何鐘聲都響。丫蛋擠在最前面，扎著羊角辮，指著方陣喊：“叔叔！他們像麥苗一樣齊！”陳沖蹲在旁邊的石墩上，看著那一片青色的海洋，嘴角翹了點——可不是嘛，這青色和麥苗的綠融在一起，分不清哪裡是兵，哪裡是苗，都是魏郡的根。
鄧禹的探子混在人群裡，數了人數，記了軍服的樣式，回去的時候特意買了匹同樣的青布，帶給劉秀。劉秀正在河內的官署裡批閱奏報，摸著那匹青黑色的布，指腹蹭過布面上的紋路，沉默了片刻才說：“陳伯昭治軍，務實得很。朕的軍服是赤色，張揚醒目，他的青色，沉靜耐髒，合河北的風土。這不再是流寇的打扮，是正經軍隊的規制。”鄧禹也點頭：“之前革軍被稱為流寇，現在有了統一軍服，百姓一看就知道是正規軍，民心會更穩。五千人列隊的聲勢，比一萬散兵強十倍。”
陳沖沒聽見這些評價。他蹲在石墩上，啃著小六子的媳婦剛遞過來的烤紅薯，甜香混著青布的棉味，飄得很遠。風捲著革字旗獵獵作響，破洞裡的陽光照在青色的軍服上，暖得人後脖頸發燙。他看著士兵們列隊散去，有的扛著鋤頭去幫百姓修水渠，有的騎著馬去邊境巡邏，青色的身影融在綠油油的麥田裡，像一顆顆正在生長的麥苗。田阿繡抱著剛織好的一匹布走過來，臉上帶著笑，手指上的傷口已經結痂，她把布遞給陳沖：“主公，這匹布厚實，給丫蛋做件小褂吧，耐穿。”
陳沖接過布，指腹蹭過布面上的紋路，硬邦邦的，暖得很。他知道，這軍服不是用來好看的，是用來幹活的，是用來保護百姓的，是給這些無家可歸的兵一個歸屬感——穿上這身衣服，他們就不是流寇，不是散兵，是魏郡的守護者，是百姓的靠山。遠處的匠作營裡，織機的“咔嗒”聲又響了起來，混著鐵匠鋪的打鐵聲，百姓的笑聲，比任何帝王的詔書都真實，都長久。丫蛋跑過來，拽著他的袖子，把一朵剛摘的藍色小花別在他的青色短衣上，脆生生地說：“叔叔，你穿這個也好看！”陳沖笑著把她抱起來，青色衣角和綠色麥苗晃在一起，像一幅正在生長的畫，穩得很，暖得很。
