天色將明未明，潼關背後的山坳裡還籠著一層薄薄的霧氣。趙破虜蹲在一塊長滿青苔的巨石後面，把矛杆上的草螞蚱解下來，小心地塞進懷裡，然後拔出環首刀，刀身在晨曦裡泛著冷光。她回頭看了一眼身後的隊伍——兩千精兵，經過一整夜的翻山越嶺，人人臉上都帶著疲憊，但眼神里都燃著火，像一群蹲伏在草叢裡的豹子，等著撲出去的那一刻。
沈老漢靠在一棵歪脖子松樹旁，手裡攥著那把豁了口的柴刀，渾濁的眼睛死死盯著潼關背後的那道側門。門是木製的，經過幾年的風吹雨打，門板已經開裂，門閂也只是兩根粗木棍，象徵性地搭著。門口有兩個赤眉兵，一個靠在牆根打盹，另一個蹲在地上，正用一根草莖剔牙，刀就扔在腳邊，懶洋洋的，完全沒注意到背後的山影裡，已經埋伏了兩千雙眼睛。
趙破虜深吸了一口氣，抬起右手，做了個下切的手勢。兩個身手最矯健的斥候，貓著腰，貼著荒草叢的陰影，無聲無息地摸到了側門邊。打盹的那個兵還沒反應過來，就被捂住嘴，一刀抹了脖子；剔牙的那個剛抬起頭，看見一道黑影撲過來，嚇得張嘴想喊，刀鋒已經從他的咽喉劃過，只發出一聲含混的咕嚕聲，便軟軟地倒在地上。
斥候迅速拖開屍體，用斧頭砍斷門閂，沉重的木門被緩緩推開，發出沉悶的吱呀聲。趙破虜猛地站起身，環首刀往前一指，吼道：“殺！”
兩千精兵如潮水般湧入關內。喊殺聲在狹窄的關道里炸開，像平地響起一聲驚雷。
謝猛正在關樓裡吃早飯。他面前擺著一碗熱騰騰的羊肉湯，還有兩個白麵餅，是昨天從山下村子裡搶來的。他剛咬了一口餅，就聽見外面傳來震天的喊殺聲，手裡的餅掉在桌上，湯汁濺了一身。他猛地站起來，一腳踢翻案几，抓起靠在牆邊的長矛，衝到門口，厲聲問道：“怎麼回事？！”
一個親兵跌跌撞撞地跑過來，臉上全是血，聲音都變了調：“將軍！不、不好了！革軍從背後殺進來了！側門被破了！漫山遍野都是人！”
謝猛的臉瞬間變得慘白。他一把推開親兵，衝到關牆的南側，往下一看，只覺得一股涼氣從腳底板直衝頭頂——只見關內的街道上，到處都是穿青色軍服的革軍，正在追殺他計程車兵。他的兵要麼還在睡覺，要麼剛被驚醒，連盔甲都來不及穿，就被砍翻在地。更可怕的是，關前也傳來了震天的戰鼓聲和吶喊聲——陳沖的主力，聽到關內喊殺聲起，已經開始從正面強攻了。
“頂住！都給我頂住！”謝猛嘶吼著，揮舞著長矛，試圖組織起一道防線。但已經來不及了。他的兵早就被革軍的粥香瓦解了鬥志，此刻腹背受敵，更是毫無戰心。有的扔下武器跪地投降，有的乾脆翻牆逃跑，還有幾個慌不擇路，直接跳進了黃河，瞬間被湍急的水流捲走，連個浪花都沒翻起來。
趙破虜帶著一隊精兵，直奔關樓而來。她渾身浴血，鐵甲上沾滿了敵人的血跡，左臂的舊傷在劇烈的廝殺中又開始隱隱作痛，但她渾然不覺，眼睛裡只有關樓上那面破破爛爛的赤眉旗幟。她幾步衝上關樓的階梯，迎面撞上一個赤眉校尉，那校尉舉刀就砍，趙破虜側身避開，反手一刀捅進他的肋下，那校尉悶哼一聲，從樓梯上滾了下去。
謝猛站在關樓的平臺上，手裡攥著長矛，看著渾身是血的趙破虜一步步逼近。他認出了這個女人——當初就是他哥謝祿在清漳河邊被這個女人擒住的。他咬著牙，額頭上青筋暴起，吼道：“你就是趙破虜？！你殺了我哥，我今天要給他報仇！”
趙破虜沒說話，只是冷冷地看著他，手中的環首刀平穩地指著他的咽喉。謝猛怒吼一聲，挺矛刺來，趙破虜側身閃過，反手一刀砍在他的矛杆上，木製的矛杆應聲而斷。謝猛手中一輕，踉蹌了一步，還沒等他站穩，趙破虜已經欺身而上，一刀背砸在他的手腕上，謝猛慘叫一聲，斷矛脫手落地。緊接著，趙破虜一腳踹在他的膝彎裡，謝猛撲通一聲跪在地上，還想掙扎，兩把刀已經交叉架在了他的脖子上。
“捆了。”趙破虜收刀入鞘，聲音冷得像冰。
謝猛被五花大綁，押到關樓下的時候，戰鬥已經基本結束了。潼關內到處都是跪地投降的赤眉兵，革軍正在收繳武器，清點俘虜。小六子蹲在關樓的屋頂上，把丫蛋的那把瓜子倒出一半，小心地埋在瓦縫裡，憨笑著自言自語：“丫蛋，俺說到做到，給你在潼關城樓上種了瓜子，明年你來看，肯定能長出新的來。”他埋完瓜子，又掏出另一半，分給旁邊幾個革軍的小兵，說“吃，甜的，從魏郡帶來的，可香了”。
陳沖是在巳時進的潼關。他騎馬穿過敞開的關門，看著關內雖然經過一場廝殺，但並沒有起火，百姓的房屋也大多完好，心裡鬆了一口氣。趙破虜迎上來，鐵甲上的血跡還沒幹透，但神色平靜，抱拳道：“主公，潼關已破。謝猛被擒，守關赤眉軍投降七千餘人，餘者潰散。我軍陣亡四十七人，傷一百二十三人。”
陳沖點了點頭，翻身下馬，走到關樓前。謝猛被押著跪在地上，頭髮散亂，臉上全是灰塵和血汙，看見陳沖，他猛地抬起頭，眼睛裡全是血絲，咬牙切齒地罵道：“陳沖！你陰險小人！有本事堂堂正正打一仗！用這種偷襲的伎倆，算什麼英雄好漢！”
陳沖蹲下來，看著謝猛的眼睛，平靜地說：“你哥臨死前，也說過差不多的話。他說他輸給了麥苗。你知道是什麼意思嗎？”謝猛愣住了，張了張嘴，沒說出話來。陳沖繼續說：“你們兄弟倆，都以為打仗就是比誰更狠，誰更能搶。可你們忘了，打仗打到最後，打的是人心。你的兵為什麼要投降？因為他們不想替你賣命了。你給不了他們活路，我能給。”
謝猛低下頭，不說話了。陳沖站起身，對旁邊的親兵說：“帶下去，別虐待，給他口飯吃。等到了長安，和樊崇一起處置。”親兵領命，把謝猛拖了下去。
陳沖走上關樓，站在趙破虜剛才戰鬥過的地方，看著西邊的關中平原。晨光正從地平線上鋪展開來，金色的光芒灑在廣袤的原野上，田野雖然荒蕪，但大地的輪廓依然清晰，村莊的炊煙裊裊升起，像是這片沉睡已久的土地，終於甦醒過來了。風從西邊吹來，帶著泥土的腥甜味和野花的香氣，灌進他的衣領，涼絲絲的，卻讓人精神一振。
他掏出懷裡的草螞蚱，對著西邊的晨光晃了晃，輕聲說：“丫蛋，你看，潼關過了，關中的門徹底打開了。我們離長安，又近了一步。”
