均田免賦的告示貼出去之後，長安城的百姓歡欣鼓舞，但城外的豪強世家卻陷入了沉默。
這種沉默不是平靜的沉默，而是一種帶著審視、疑慮和暗中盤算的沉默。就像冬日裡凍結的河面，表面平整光滑，看不出任何波瀾，但冰層之下，暗流湧動。
關中自古就是豪強林立之地。自秦漢以來，這片土地上繁衍出了數以百計的世家大族，他們佔有大量田產，豢養門客，掌控地方事務，甚至能左右朝廷的政局。然而，近幾年的戰亂讓這些豪強遭受了前所未有的打擊——更始軍來了搶一輪，赤眉軍來了又搶一輪，有的莊園被燒，有的族人被殺，有的積蓄被洗劫一空。等到革軍入關時，許多曾經煊赫一時的家族，已經只剩下一個空架子了。
但即便如此，他們在地方上的影響力仍然不可小覷。他們有殘存的田產，有分散在各地的佃戶，有世代積累的名望和人脈。更重要的是，他們對任何外來勢力都抱有深深的不信任——這些年，他們已經見過太多打著各種旗號的軍隊，每一個都說自己是來安民的，結果無一例外，都是來搶糧的。
革軍會不會也是同樣的貨色？
這個問題，盤桓在每一個關中豪強的心頭。
長安城以西四十里，有一個叫郿塢的地方。這裡原本是東漢初年某位權臣的私堡，依山而建，圍牆高聳，四角設有望樓，易守難攻。赤眉亂關中時，郿塢的主人被殺了，塢堡被洗劫一空，後來被一個叫杜陵的本地豪強低價買下，稍加修繕，作為家族的避難之所。
杜陵今年五十出頭，身材瘦削，面容清癯，留著一部修剪得整齊的山羊鬍。他出身京兆杜氏，雖是旁支，但自幼飽讀詩書，曾舉孝廉，任過縣丞，後來天下大亂，他便辭官回鄉，守著祖上傳下來的幾百畝薄田，勉強維持著家族的生計。赤眉之亂時，他帶著族人躲進郿塢，靠著塢內積存的糧食和水井，硬是撐過了最艱難的兩年。
此刻，他正坐在塢堡正堂的太師椅上，手裡端著一杯溫酒，卻沒有喝，只是看著杯中微微盪漾的酒面出神。堂下坐著七八個人，都是關中各地有頭有臉的豪強家主，有的是他的姻親，有的是他的故交，還有幾個是慕名而來的。他們是被杜陵派人悄悄請來的，名義上是“賞菊”——雖然院子裡的菊花早就被赤眉兵踩爛了——實際上，是為了商量如何應對這支突然闖入關中的革軍。
沉默持續了很久，終於有人打破了僵局。說話的是一個身材魁梧的中年漢子，姓馬名成，家在扶風，祖上曾是西域都護府的校尉，家傳的武藝，性格耿直，脾氣火爆。他把手裡的酒杯重重地頓在案上，發出“砰”的一聲響，悶聲道：“杜兄，你把我們叫來，總得有個說法吧？那革軍已經在長安城裡折騰了半個月了，又是放糧又是分地，搞得熱火朝天。我們到底是迎還是不迎，是打還是和，總得拿個章程出來！”
杜陵沒有立刻回答，而是緩緩抿了一口酒，放下杯子，才開口道：“馬賢弟稍安勿躁。今日請諸位來，正是為了商議此事。但在下定論之前，我想先聽聽諸位的看法。”
坐在杜陵對面的是一個鬚髮花白的老者，姓鄭名伯雍，是鄭伯仁的同宗兄長，但性情與鄭伯仁截然不同。鄭伯仁醉心學問，不問世事；鄭伯雍卻精於算計，善於經營，在長安附近擁有上千畝良田，是關中數得上號的大地主。他撫著鬍鬚，慢悠悠地說道：“老夫派人去長安城裡看過了。革軍確實在放糧，也確實在分地，這一點做不得假。但他們分的是無主之地，是赤眉搶掠之後拋荒的田產，並未動我等名下的私田。至少目前看來，他們還沒有對我們動手的意思。”
“那是他們還沒來得及！”馬成搶白道，“等他們把那些窮鬼安頓好了，騰出手來，下一個收拾的就是我們！你忘了更始是怎麼幹的？先給甜棗，後掄大棒，這套把戲老子見得多了！”
鄭伯雍不急不惱，依舊慢悠悠地說：“馬賢弟說得也有道理。但老夫還注意到一個細節——革軍入城之後，沒有佔據任何一座豪宅，沒有沒收任何一家商鋪，甚至連赤眉將領的府邸，他們都封存起來，等待後續處置。這說明什麼？說明他們行事有章法，不是亂來的人。”
“有章法？”馬成冷笑一聲，“有章法的人會把地白送給那些泥腿子？這不是明擺著要挖我們的根基嗎？佃戶都跑去領自己的地了，誰來種我們的田？明年這個時候，我們喝西北風去？”
這句話戳中了在場許多人的痛處。堂上響起一陣低低的議論聲，有人皺眉，有人嘆氣，有人搖頭。
杜陵輕輕咳了一聲，議論聲漸漸平息下來。他放下酒杯，環視眾人，緩緩說道：“諸位，我理解大家的憂慮。革軍的分田之策，確實動搖了我等的根本。但諸位有沒有想過另一個問題——如果我們反抗，拿什麼反抗？”
堂上安靜了一瞬。
杜陵繼續說道：“赤眉號稱三十萬大軍，佔據了潼關天險，結果怎麼樣？潼關七日而破，長安不戰而逃。我們各家各戶加起來，能湊出多少家兵？五百？一千？還不夠革軍塞牙縫的。更何況，革軍入關以來，未曾屠戮百姓，未曾劫掠鄉里，秋毫無犯。如果我們主動挑釁，師出無名，恐怕連自家的佃戶都不會跟著我們幹。”
馬成張了張嘴，想反駁，卻發現無言以對，只得悶悶地端起酒杯，一飲而盡。
鄭伯雍捋著鬍鬚，微微點頭：“杜兄所言有理。硬碰硬，無異於以卵擊石。但若要我們主動投誠，老夫也心有不甘。畢竟這份家業，是祖宗辛辛苦苦積攢下來的，若是在我們手裡敗光了，將來有何面目去見九泉之下的列祖列宗？”
杜陵點了點頭：“所以，我的意思是——暫不動，也不迎。觀望。”
“觀望？”馬成皺眉，“觀望到什麼時候？”
“觀望到革軍露出更多底牌為止。”杜陵說，“陳沖此人，我在更始年間曾有過一面之緣。那時他不過是劉秀帳下一員偏將，並不起眼。但短短幾年間，他先據魏郡，後取河東，再破潼關，一路走來，步步為營，絕非等閒之輩。這樣的人，不會不知道關中的豪強是一股不可忽視的力量。他遲早會派人來與我們接觸。到那時，我們再根據他的態度，決定下一步的行動。”
鄭伯雍點了點頭：“杜兄此言，老成謀國。那就暫且觀望，看看這位陳將軍，到底有多大的格局。”
其他人也紛紛表示贊同。馬成雖然還有些不甘，但見眾人都同意觀望，也不好再堅持，只得悶悶地喝了一杯酒，算是默認了。
這場密談的結果，很快透過各種渠道傳到了陳沖耳中。趙破虜在向他彙報時，語氣中帶著一絲擔憂：“主公，關中豪強選擇了觀望，這意味著他們既不會幫我們，也不會在短期內給我們製造麻煩。但這種觀望能持續多久，很難說。一旦我們在推行新政的過程中出現任何紕漏，他們很可能就會從觀望轉為對抗。”
陳沖站在窗前，看著窗外庭院裡一棵光禿禿的老槐樹，沉默了一會兒，才開口道：“他們觀望，說明他們心裡有顧慮。有顧慮就好，有顧慮就可以談。怕的是他們鐵了心要和我們對著幹，那才是真正的麻煩。”
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