約定的日子到了。杜陵準時出現在長安舊縣衙門口，沒有帶隨從，隻身一人，穿著一件半舊的玄色深衣，腰間繫著一根素色帶子，打扮得像一個普通士人，而不是坐擁數百畝良田的一方豪強。
陳沖在縣衙二層的書房裡接待了他。房間不大，陳設也很簡單，一張木案，兩把椅子，案上放著一壺溫茶和兩隻粗瓷杯。窗戶開著，可以看見遠處未央宮的廢墟輪廓，在午後的陽光下投下巨大的陰影。
杜陵進門後，拱手行禮，舉止從容，不卑不亢：“草民杜陵，拜見陳將軍。”
陳沖起身還禮，伸手示意他在對面的椅子上坐下：“杜先生請坐。寒舍簡陋，只有粗茶一杯，還望先生莫要見怪。”
杜陵微微一笑，撩起衣襬坐下，端起茶杯，輕輕嗅了嗅，然後抿了一口，讚道：“好茶。雖是粗葉，但火候恰到好處，可見烹茶之人用心了。”
陳沖也端起茶杯，喝了一口，放下，開門見山地說：“杜先生是明白人，我也不繞彎子。今日請先生來，是想和先生談談關中豪強未來的出路。”
杜陵放下茶杯，神色不變，平靜地問：“將軍所謂‘出路’，是指什麼？”
陳沖看著他，目光坦然：“我知道，關中各家對革軍心存疑慮。這不奇怪。這些年，關中換了多少次旗幟，百姓就遭了多少次殃。換誰來，都難免要懷疑幾分。但我可以明確告訴先生幾點：第一，革軍不會像赤眉那樣劫掠地方；第二，均田令針對的是無主拋荒之地，以及超過限額的多餘田產，合法登記的私田，只要來源清楚、契據完備，革軍予以承認和保護；第三，我願意與關中各家合作，前提是各家支援革軍在關中的新政。”
杜陵沉默了片刻，目光微凝：“將軍所說的‘支援新政’，具體指什麼？”
“很簡單。”陳沖豎起三根手指，“第一，各家名下佃戶，若自願脫離佃籍、申領授田，各家不得阻攔；第二，各家須按新政規定申報田產實數，按章納稅，不得隱匿；第三，各家子弟若有志於仕途者，可透過考核進入公府任職，與魏郡出身者一視同仁。”
這三條說完，杜陵的表情雖然沒有明顯變化，但端茶的手指微微收緊了一下。他低頭沉思了一會兒，才緩緩開口：“將軍的條件，看似公允，實則釜底抽薪。佃戶若都去申領授田，我等手中的田地無人耕種，與廢地何異？”
陳沖搖了搖頭：“先生多慮了。關中拋荒之地數以百萬畝計，即使將所有無地農民都安置完畢，仍有大量土地無人耕種。屆時，各家手中的熟地反而是稀缺資源，佃戶的租金只會水漲船高，而非降低。短期來看，各家或許會損失一部分勞動力；但長期來看，關中人口恢復之後，勞動力自然會迴流。先生是明白人，應該看得清這個道理。”
杜陵沒有立刻回答，而是端起茶杯，慢慢喝了一口，放下，又沉默了一會兒，才開口道：“將軍之言，確有道理。但將軍也應該明白，關中各家經歷連年戰亂，早已是驚弓之鳥。將軍要我們信任革軍，總得拿出一些實實在在的誠意來。”
陳沖點了點頭：“誠意當然有。我今日請先生來，本身就是誠意。此外，我可以承諾：在關中局勢徹底穩定之前，革軍不會對各家的合法田產進行重新丈量和調整。現有的均田令，主要針對無主地和官田，不會觸及各家現有的私田。至於將來是否調整，要看關中恢復的情況，屆時也會與各家協商，絕不會單方面強行推行。”
杜陵的眼神微微動了一下。這個承諾，比他預想的要寬鬆得多。他原以為陳沖會借均田之名，強行剝奪豪強的田產，沒想到對方竟然主動劃定了界限，暫時不碰現有的私田。
他沉吟良久，終於開口：“將軍既然如此坦誠，我杜陵也不是不識好歹之人。我可以代表杜氏一族，支援革軍在關中的新政。但我只能代表我自己，其他各家，還需要將軍自己去說服。”
陳沖微微一笑：“有先生這句話，就夠了。”
接下來的半個月，陳沖逐一拜訪了關中幾個最有影響力的家族。他去扶風見了馬成，馬成起初態度強硬，拍著桌子說“要我支援你也行，除非你保證不碰我家一畝地”。陳沖當場寫下書面承諾，簽字蓋章，馬成愣了半天，最後嘟囔了一句“你這人倒是爽快”，算是勉強點了頭。
他去見了鄭伯雍。鄭伯雍比杜陵更精明，也更圓滑，談話間不斷試探陳沖的底線，問了很多細節問題，比如“超額田產如何界定”“佃戶自願脫籍如何核實”“五年免賦期滿後稅率如何確定”。陳沖一一作答，答得坦率，不迴避，不敷衍。鄭伯雍問到最後，沉默了很久，然後嘆了口氣：“將軍是有備而來。老夫若是再不識趣，就顯得不知進退了。罷了，我鄭家願意支援將軍的新政。”
他還去見了其他幾家，有的順利，有的波折，但最終都達成了初步的合作意向。當然，也有幾家始終態度曖昧，既不答應也不拒絕，只是含糊其辭地應付著。陳沖也不逼迫，只是留下話：“諸位可以慢慢考慮，革軍的大門始終敞開。”
半個月下來，關中十幾個有影響力的家族，有七個明確表示支援新政，四個態度曖昧，還有兩三個乾脆閉門不見，擺明了要對抗到底。
趙破虜把這些情況彙總之後，皺著眉頭問陳沖：“主公，那幾家閉門不見的，要不要給他們一點壓力？”
陳沖搖了搖頭：“不用。他們現在不見，是因為還沒看清楚形勢。等我們把長安周邊的民生恢復起來，把均田令落到實處，讓百姓真正得到實惠，他們會自己找上門來的。到那時候，就不是我們去求他們，而是他們來求我們了。”
趙破虜若有所思地點了點頭，沒有再追問。
這天傍晚，陳沖又一次登上了長安城南的城牆。夕陽正從西邊墜落，把整座城市籠罩在一片溫暖的金紅色光芒中。遠處的渭河在落日餘暉中泛著粼粼波光，像一條流動的金帶。城下，幾條主要街道上已經有了零零星星的行人，有的挑著擔子，有的牽著孩子，有的在路邊支起小攤，販賣一些簡單的貨物。雖然還遠談不上繁榮，但與半個月前那座死氣沉沉的城市相比，已經有了天壤之別。
他站在城牆上，看著這一切，沉默了很久。晚風拂過他的臉頰，帶著泥土和草木的氣息，還有一絲若有若無的炊煙味——那是人間的味道，是活著的味道，是這座城市正在慢慢復甦的味道。
他輕聲說：“關中豪強，只是一道坎。邁過去，後面就好走了。”
