公府遷到長安之後，陸陸續續有人來拜訪。來的有關中本地計程車紳，有從河北繞道過來的商人，有從南陽一帶慕名而來的文士，也有附近州縣前來彙報公務的官吏。這些人到了公府門口，表情出奇地一致——先是抬頭看看那塊寫著“平革公府”的木匾，然後低頭看看門口那兩個站得筆直的衛兵，再往門裡瞅瞅那簡陋得不能再簡陋的院落，臉上的表情就變得微妙起來，像是想說什麼又不好意思說出口。
有一次，一個從扶風來的老士紳在門口站了很久，最後實在忍不住，拉著守門的衛兵小聲問：“這位小哥，這……真的是陳將軍的公府？不是臨時歇腳的別院？”
衛兵面無表情地回答：“是公府。陳將軍就在裡面，老先生請進。”
老士紳將信將疑地邁過門檻，穿過前院，走進正堂，看見陳沖正坐在一張普通的木案後面批閱文書，案上連個像樣的筆架都沒有，幾支毛筆隨意地擱在一塊硯臺上。他環顧四周——牆壁是白灰粉刷的，沒有任何裝飾；地面是青磚鋪的，有幾塊已經碎裂了，也沒來得及更換；房梁是裸露的木頭，能看到煙熏火燎的痕跡，顯然是以前失過火，修繕時只是簡單地處理了一下。
老士紳愣了好一會兒，才回過神來，向陳沖行禮。陳沖放下筆，起身還禮，笑著請他坐下，又讓親兵倒了一杯茶來。茶杯也是最常見的粗瓷杯，杯沿還有一個小小的缺口。
老士紳端著那只有缺口的茶杯，沉默了半天，終於忍不住說：“將軍，老朽斗膽說一句——這公府，實在是太簡陋了些。將軍如今坐鎮關中，統領數萬兵馬，節制數十縣，府邸卻連一個普通富戶的家都不如。若讓外人看了，豈不輕視了將軍？”
陳沖端起自己的茶杯，喝了一口，不緊不慢地回答：“老先生的好意我心領了。不過，我倒不覺得簡陋有什麼不好。房子能遮風擋雨，案桌能寫字批文，就夠了。至於外人怎麼看——他們要是因為我的房子簡陋就看輕我，那這樣的人，就算我住在金鑾殿裡，他們也不會真心服我。”
老士紳張了張嘴，想反駁，卻又找不到合適的理由，只得嘆了口氣，搖了搖頭，不再說話了。
這樣的事情發生過不止一次。幾乎每個月都有人委婉地勸陳沖把公府修繕一下，至少把門面弄得像樣一些，添幾件像樣的傢俱，增加一些護衛。但陳沖始終不為所動。
這天傍晚，老周、小六子和阿禾三個人一起找到了陳沖。老周現在是公府的管事，負責後勤雜務；小六子在軍中擔任文書，已經能獨當一面；阿禾則在長安城裡開了一間小小的布莊，生意做得有聲有色。他們三人都是當年從魏郡一路跟著陳沖走過來的老人，說話比別人隨便得多。
老周最先開口，他搓著手，一臉為難地說：“主公，不是俺多嘴，實在是……這公府也太寒磣了。前幾天有幾個從河北來的商人，想拜見主公談一筆糧食生意，結果到了門口，愣是不敢進來，說這看著不像公府，倒像是一座破廟。最後還是俺親自出去把他們領進來的。”
小六子在一旁連連點頭：“是啊主公，我也覺得該稍微拾掇拾掇。至少把正堂的牆壁重新粉刷一遍，把地上那些碎磚換一換，再添幾張像樣的桌椅。花不了多少錢，但面子上好看很多。”
阿禾站在最後面，沒有說話，但眼神里也滿是贊同。她從袖子裡掏出一塊疊得整整齊齊的布料，遞到陳沖面前：“將軍，這是我店裡新進的一批青絹，顏色素淨，質地也好。我想著用來做幾副簾子掛在公府的門窗上，也不張揚，但看著會雅緻一些。”
陳沖看了看那塊青絹，又看了看三個人殷切的目光，沉默了一會兒，忽然笑了。他靠在椅背上，雙手枕在腦後，用一種半開玩笑的語氣問：“門面修那麼好，赤眉再來燒一次？”
三個人同時愣住了。
陳沖放下手，坐直了身子，語氣變得認真起來：“我知道你們是好意，想讓我住得體面一些，讓公府看起來更有威嚴。但你們想過沒有，我們現在住的這個房子，用的這些傢俱，吃的這些飯菜，和長安城裡的普通官吏有什麼區別？沒什麼區別。正因為沒區別，底下的官吏才不敢鋪張浪費。因為他們知道，他們的主公就住在那樣一間普通的房子裡，用的是有缺口的茶杯，吃的是和士兵一樣的飯菜。如果他們敢大興土木、揮霍無度，不用我動手，底下的人就會戳他們的脊樑骨。”
他頓了頓，目光掃過三人，聲音放緩了一些：“至於面子——關中的面子，不在公府修得有多氣派，而在百姓能不能吃飽飯，在田野裡有沒有莊稼，在市面上有沒有貨物流通。等這些事情都做好了，就算公府還是一座破廟，也沒有人敢輕視我們。”
老周、小六子和阿禾面面相覷，沉默了片刻，然後不約而同地點了點頭。老周撓了撓後腦勺，憨厚地笑了笑：“主公說得對，是俺想岔了。那這修繕的事，就先不提了。”
阿禾把那塊青絹收回了袖子裡，但臉上的表情卻帶著一絲釋然。她輕聲說：“將軍說得對。面子不是靠房子撐起來的，是靠做的事情撐起來的。”
小六子也跟著點了點頭，沒有再說什麼。
陳沖看著他們三個，心裡湧起一股暖意。他知道，他們是真心為自己好，才會跑來提這些建議。但他更清楚，在這個百廢待興的時刻，每一文錢都應該花在最需要的地方。一座華麗的公府，換不來一石糧食；但一石糧食，卻可能救活一戶瀕臨絕境的人家。
那天晚上，陳沖批完最後一批文書，走出公府，在門前的臺階上坐了一會兒。夜風習習，吹動著他額前的碎髮。長安城的夜空格外清澈，滿天星斗像撒在黑絨布上的碎鑽，閃爍著清冷的光芒。遠處傳來幾聲更夫的梆子聲，篤，篤，篤，緩慢而沉穩，在寂靜的夜空中迴盪。
他坐在臺階上，仰頭看著星空，忽然想起了很多年前在魏郡的那個夜晚。那時他也坐在這樣簡陋的院子裡，看著同一片星空，想著同樣的問題——如何才能讓這片土地上的百姓過上好日子。這麼多年過去了，他從魏郡走到了長安，從一個偏將變成了坐鎮一方的統帥，但那個問題，始終沒有變過。
他站起身來，拍了拍衣袍上的灰塵，轉身走回了公府。案上的油燈還亮著，橘黃色的光芒透過窗紙，在院子裡投下一方溫暖的剪影。他走到案前坐下，重新拿起筆，繼續批閱那些永遠也批不完的文書。窗外，夜色正濃，但長安城的燈火，正在一盞一盞地亮起來。
