公府正堂內，氣氛比往日凝重了許多。與會的將領和文吏比往常更多，除了杜延年和趙岐，還有從河東前線趕回來的趙破虜，以及負責關中防務的幾位軍司馬。牆上掛著一幅新繪製的關東輿圖，上面用硃筆標註著劉永的進軍路線和各方勢力的分佈。油燈的火苗在微風中輕輕搖曳，將眾人的影子投在牆壁上，隨著光線明滅不定地晃動。
陳沖站在輿圖前，手裡拿著一根細長的竹杖，指向圖上的梁國位置，然後緩緩向東移動，劃過一片廣闊的疆域。他開口時聲音不高，但每一個字都清晰地傳入在場每個人的耳中：“劉永已經動了。八萬大軍，號稱十五萬，正在向齊地推進。他的目標很明確——吞併齊地，整合關東，然後回過頭來對付我們。”
他放下竹杖，轉過身來，目光掃過在場的每一個人：“我今天叫大家來，是想聽聽你們的看法。我們是不是也應該有所行動？”
話音剛落，廳內便響起一陣低低的議論聲。片刻之後，一個負責關中防務的軍司馬率先開口，語氣中帶著明顯的遲疑：“主公，關中剛剛穩定下來，秋糧還沒有完全入庫，各地的水利工程也還在進行中。這個時候遠征關東，糧草轉運、兵力調配、後方留守，都是巨大的難題。末將以為，應當先鞏固關中，待根基紮實之後再圖東進。”
另一個文吏緊隨其後，拱手道：“主公，關東局勢錯綜複雜，劉永、劉秀、張步三方混戰，我軍貿然介入，很可能引火燒身。不如坐觀其變，等他們打得兩敗俱傷，再從中漁利。”
又有幾個人相繼發言，意思大同小異——都不贊成現在就東征。他們的理由也很充分：關中初定，民心未附，府庫空虛，不宜對外用兵。這些話聽起來很有道理，也確實反映了現實的困境。
陳沖沒有急於反駁，只是安靜地聽著，不時點點頭，表示他在認真考慮這些意見。等所有人都說完之後，他才緩緩開口，聲音依然平靜：“你們的顧慮我都理解。關中確實還不富裕，貿然東征確實有風險。但是——”
他停頓了一下，目光變得銳利起來：“如果我們現在不動，等劉永吞併了齊地，整合了關東的資源，到那時候，他手裡可能會有二十萬大軍，甚至更多。到那時，我們面對的就不是一個志大才疏的劉永，而是一個坐擁半壁江山的強敵。到那時再想動，恐怕就晚了。”
廳內陷入了短暫的沉默。就在這時，一個出乎所有人意料的聲音響了起來。
“我支援東征。”
所有人的目光都轉向了說話的人——趙破虜。她坐在靠窗的位置，一直沉默到現在，此刻才緩緩站起身來，走到輿圖前。她沒有拿竹杖，直接伸出手指，點在梁國的位置上，然後沿著一條直線劃到齊地，最後落在睢陽的位置上。
“劉永是疥癬之疾，但若不趁他未成氣候時拔掉，將來必成心腹之患。”她的聲音不高，但語氣堅定，帶著一種不容置疑的力度，“諸位說的都有道理，關中確實還不富裕，確實還有很多問題需要解決。但打仗這種事，從來都不是等所有條件都具備了才打的。等所有條件都具備了，敵人也準備好了。”
她轉過身，面對陳沖，目光炯炯：“主公，末將在河東前線待了大半年，對關東的局勢有一些切身的感受。劉永這個人，志大才疏，馭下嚴苛寡恩，他的將領們對他多有不滿。他的軍隊雖然人數眾多，但訓練不足，士氣不高，真正的精銳並不多。如果我們能抓住他主力東進、後方空虛的機會，出函谷關，直搗睢陽，有很大的機會一舉擊潰他的核心力量。”
她頓了頓，又補充了一句：“當然，這只是末將的一己之見。具體怎麼打，還需要主公定奪。”
廳內再次陷入沉默。陳沖看著趙破虜，眼中閃過一絲讚許的神色。他認識趙破虜這麼多年，知道她不是一個輕易發表意見的人，更不是一個好戰分子。她既然站出來支援東征，一定有她的道理。
杜延年摘下麥稈眼鏡，用袖口擦了擦，又重新戴上，緩緩開口：“趙將軍的分析有一定道理。劉永的主力確實在東線，睢陽的防守必然空虛。如果我軍能出其不意，攻其不備，確實有機會取得重大戰果。但問題是——我軍出關之後，糧草補給如何保障？函谷關以東的 territories 並非我軍控制區，糧道很容易被切斷。如果不能速戰速決，陷入持久戰，對我軍極為不利。”
趙破虜點了點頭，表示認可杜延年的擔憂，但她隨即給出了自己的解答：“糧草問題，可以考慮就地籌集。梁國是富庶之地，劉永在睢陽囤積了大量的糧草物資。如果我軍能迅速攻破睢陽，繳獲這些物資，就可以以戰養戰。至於速戰速決——末將有信心在半個月內解決戰鬥。”
這個回答讓在場的不少人倒吸了一口涼氣。半個月內攻破睢陽——那可是梁國的都城，劉永經營多年的老巢，城防堅固，守軍雖然不多，但也有兩三萬人。半個月攻破，談何容易？
但趙破虜的表情很平靜，沒有絲毫誇口的神色。她只是陳述自己的判斷，至於別人信不信，那是別人的事。
陳沖沉默了很久，目光在輿圖和在場眾人之間來回移動。他的手指在案面上輕輕敲擊著，發出單調而有節奏的聲響。這是他思考時的習慣動作，熟悉他的人都知道，當他做出這個動作時，最好不要打擾他。
過了許久，他終於停下了敲擊的動作，抬起頭來，緩緩開口：“東征一事，事關重大，不能倉促決定。我需要再考慮幾天，同時也需要更多的情報來支撐決策。在這期間，各部做好自己的本職工作，隨時準備應對各種可能性。”
他頓了頓，目光轉向趙破虜：“破虜，你這幾天辛苦一下，拿出一份詳細的東征方案來。包括行軍路線、兵力配置、糧草補給、應急預案，都要考慮到。我要看到一份完整的計劃，而不是一個粗略的想法。”
趙破虜抱拳道：“末將領命。”
散會後，眾人陸續離去。陳沖獨自留在正堂裡，站在那幅關東輿圖前，久久沒有移動。油燈的火苗跳動著，在地圖上投下明滅不定的光影，彷彿也在預示著那片土地上的局勢變幻莫測。
他輕聲說了一句，聲音很低，像是說給自己聽的：“劉永，你到底是一個什麼樣的對手？就讓這場東征，來檢驗一下吧。”
