大軍離開洛陽後，沿著伊水河谷一路東進，穿過偃師、鞏縣，五日之後，前鋒已抵達成皋附近。成皋是洛陽東面的最後一道屏障，再往東走，便是梁國的地界了。
趙破虜騎在馬上，走在隊伍的中段，手中握著一卷剛剛收到的情報。情報是從前方斥候那裡送回來的，內容讓他眉頭微微皺起——劉永已經得到了革軍東征的訊息，並且迅速做出了反應。據斥候報告，梁國西部邊境的各個關口和要塞都已經加強了戒備，大批梁軍正在向成皋以東的地區集結，領軍的是劉永麾下的一員大將，名叫蘇茂。
蘇茂這個名字，趙破虜並不陌生。在出徵之前，他已經透過情報對梁國的主要將領做過一番功課。蘇茂是劉永手下最能打的將領之一，早年曾參加過綠林軍，後來輾轉投靠了劉永，被封為梁國大將軍，統領梁國西線的全部兵馬。此人用兵穩健，不善奇襲但善於防守，在梁國軍中威望頗高。
趙破虜將情報摺好，收入懷中，抬頭望了望前方灰濛濛的天際線。秋日的天空低垂而陰沉，像是有一場大雨正在醞釀。遠處的山巒在薄霧中若隱若現，輪廓模糊，彷彿一幅褪了色的水墨畫。他的目光在山巒和田野之間來回掃視，腦海中飛速地轉動著各種念頭。
蘇茂在梁國西部佈防，說明劉永已經意識到了革軍的威脅，並且採取了針對性的措施。這對於革軍來說，既是一個壞訊息，也是一個好訊息。壞訊息是，原本設想中趁劉永不備、快速突襲的計劃，現在已經行不通了。梁軍有了防備，接下來的仗必然會更加艱難。好訊息則是，劉永選擇佈防而不是主動出擊，說明他對革軍的實力有所忌憚，不敢輕易決戰。這種保守的心態，本身就是可以利用的弱點。
趙破虜叫來傳令兵，下令全軍在成皋以西十里處紮營，暫停前進。他要先摸清梁軍的佈防情況，再做下一步的決定。
紮營之後，趙破虜立刻召集了軍中的主要將領，在帳中召開了一次緊急軍議。地圖在案上鋪開，上面標註著梁國西部的地形和關隘分佈。老周、小六子以及其他幾名校尉圍在案前，目光都集中在地圖上。
趙破虜用手指在地圖上畫了一條線，從成皋一直延伸到梁國的腹地：“根據斥候的最新情報，蘇茂在滎陽、京縣、密縣一線佈置了防線，兵力大約在三萬到四萬之間。他把主力放在了滎陽，那裡地勢平坦，適合大兵團作戰。京縣和密縣作為兩翼，各有五千到一萬的兵力駐守，互為犄角。”
老周看著地圖，撓了撓頭，甕聲甕氣地說：“將軍，蘇茂這陣勢擺得挺穩當啊。正面硬啃的話，咱們兩萬人打他三四萬人，恐怕不太好啃。”
趙破虜點了點頭：“確實不好啃。蘇茂這個人，用兵謹慎，他不求速勝，只求不敗。他佈下這條防線，目的就是拖住我們，不讓我們繼續東進。只要我們被他拖在這裡，時間一長，糧草補給就會出問題。到時候不用他打，我們自己就得撤。”
小六子皺著眉頭說：“那我們能不能繞過去？從南邊或者北邊繞開他的防線，直插睢陽？”
趙破虜搖了搖頭，手指在地圖上點了點：“南邊是嵩山餘脈，地形複雜，大部隊通行困難。北邊是黃河，渡口都被梁軍控制了。繞不開的。要想去睢陽，就必須先突破蘇茂的防線。”
帳中沉默了片刻。眾將都在思索對策，但一時之間誰也拿不出一個穩妥的方案。
趙破虜沒有急著下結論，而是讓大家先回去休息，好好想一想。他自己則留在了帳中，一個人對著地圖，點起一盞油燈，靜靜地坐了整整一個晚上。
油燈的火苗在夜風中輕輕搖曳，將他的影子投在帳壁上，忽明忽暗。他的手指在地圖上緩緩移動，從成皋到滎陽，從滎陽到京縣，從京縣到密縣，一遍又一遍地劃過那些線條和標記。他的腦海中反覆推演著各種可能的戰術——正面強攻、聲東擊西、誘敵深入、斷其後路……每一種方案都有它的優點，也都有它的風險。
夜深了，帳外傳來巡邏士兵的腳步聲和低低的交談聲，遠處偶爾傳來一兩聲馬匹的嘶鳴。趙破虜揉了揉有些發酸的眼睛，站起身來，走出帳外。秋夜的寒意撲面而來，讓他精神一振。他抬頭望去，頭頂的夜空繁星點點，銀河橫貫天際，像一條發光的河流，靜靜流淌在浩瀚的宇宙中。
他站在星空下，深深地吸了一口冰涼的空氣，然後吐出一團白霧。他的目光投向東方——那裡，梁國的土地在黑暗中沉睡，蘇茂的三四萬大軍正嚴陣以待，等待著他們的到來。
與此同時，在梁國都城睢陽的王宮中，劉永也正處在一種焦躁不安的狀態中。
劉永今年四十出頭，身材高大，相貌堂堂，穿著一身華貴的錦袍，腰間繫著一條鑲玉的腰帶，看起來確實有幾分王者氣度。但他的眉宇之間，卻總是帶著一種揮之不去的陰鷙之氣，讓身邊的人在他面前總是不自覺地小心翼翼。
此刻，他正坐在王宮的正殿中，面前攤著一份從前線送回的軍報。軍報是蘇茂親筆寫的，措辭恭敬而謹慎，詳細報告了革軍已經拿下洛陽、正在向梁國邊境逼近的情況，以及自己在滎陽一帶佈防的安排。蘇茂在軍報的末尾寫道：“革軍雖僅兩萬，然軍容嚴整，士氣高昂，且已得洛陽張步歸附，不可小覷。臣已嚴陣以待，然勝負難料，請大王早作準備。”
劉永看完軍報，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。他將軍報狠狠地拍在案上，發出一聲悶響，嚇得旁邊侍立的宦官不由自主地縮了縮脖子。
“兩萬人！區區兩萬人！就讓你們怕成這樣？！”劉永的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著壓抑不住的怒氣，“蘇茂手握四萬精兵，居然跟我說‘勝負難料’？！他是在耍我嗎？！”
殿中無人敢接話。幾個大臣低著頭，大氣都不敢出一口。他們太瞭解劉永的脾氣了——這個時候無論說什麼，都有可能引火燒身。
劉永站起身來，在殿中來回踱步，靴子踩在光滑的石板上，發出清脆的聲響。他的腦海中思緒翻湧，憤怒、焦慮、不安交織在一起，讓他無法平靜下來。
他承認，他確實低估了陳沖。當初陳沖在關中崛起時，他並沒有太放在心上，覺得那不過是又一個趁著亂世渾水摸魚的草頭王罷了。後來陳沖拿下長安、平定關中，他開始有些重視了，但仍然覺得關中和關東隔著函谷關和崤山，雙方井水不犯河水，短時間內不會有直接的衝突。所以他把自己的主要精力放在了吞併齊地和擴張勢力上，想著先把關東統一了，再回頭收拾關中。
但他萬萬沒有想到，陳沖居然主動出擊了。而且一齣擊就拿下了洛陽——這座連線關中和關東的戰略樞紐。失去了洛陽，就等於失去了西面的門戶，梁國的整個西部防線都暴露在了革軍的兵鋒之下。
他停下腳步，轉過身，目光凌厲地掃過殿中的大臣們：“你們說說，現在該怎麼辦？”
一個鬚髮花白的老臣小心翼翼地站出來，拱手道：“大王，蘇將軍雖然在滎陽佈防，但革軍既然能兵不血刃拿下洛陽，說明他們並非等閒之輩。臣以為，不妨派遣使者前往革軍營中，試探一下對方的虛實。若能以利誘之，使其退兵，自然最好。若不能，再打也不遲。”
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