趙文博散佈的謠言，如同陰溝裡泛起的濁流，雖未掀起滔天巨浪，卻也使得書院內原本對譚弘毅友善或中立的目光中，多出了幾分審視與猜疑。一些竊竊私語在廊下、齋舍間流轉，雖不敢明目張膽，卻如芒在背，擾人清靜。
蘇明遠首先聽聞了這些不堪的流言，尤其涉及自己妹妹的清譽，頓時怒不可遏，拍案而起：“豈有此理！趙文博這廝，竟敢如此汙衊弘毅，敗壞靜姝名聲！我定要找他當面對質，問個明白！”他性子剛直，容不得這等齷齪手段。
譚弘毅卻顯得異常冷靜，他拉住了衝動的蘇明遠，沉聲道：“蘇兄，息怒。此時去找他，他必矢口否認，反會鬧得滿城風雨，更損蘇小姐清譽。清者自清，濁者自濁。與其浪費口舌爭辯，不如以事實說話。流言蜚語，終將在實力面前不攻自破。”
蘇明遠看著譚弘毅沉穩的眼神，胸中的怒火漸漸平息，他明白譚弘毅所言在理，但心中那股憋悶之氣卻難以消散：“難道就任由他如此汙衊？”
“且容他猖狂幾日。”譚弘毅目光投向窗外書院的方向，眼神銳利，“很快，便有見分曉之時。”
恰在此時，書院宣佈舉行月考。此次月考非比尋常，由山長陳啟正親自命題，題目更加靈活艱深，緊扣經世致用，且山長親自坐鎮監考，考場紀律森嚴，杜絕任何舞弊的可能。這無疑給了譚弘毅一個絕佳的自證機會。
考場上，檀香嫋嫋，唯有紙筆摩擦的沙沙聲。譚弘毅摒除雜念，心神沉浸於試題之中。那些來自原身的記憶、穿越後的苦讀、與蘇明遠的交流、蘇靜姝所贈書籍的啟迪，以及他自身超越時代的思維，在此刻融會貫通，文思如泉湧，下筆如有神。他不再僅僅滿足於符合規範，而是力求在框架內展現自己的獨到見解與紮實功底。一篇關於“吏治與民生”的策論，被他寫得花團錦簇卻又針砭時弊，資料翔實，論證嚴密，既有書生情懷，又有務實眼光，遠超他平日水準。
考試結束後，試卷被密封糊名，由山長與幾位夫子共同批閱。數日後，成績張榜，山長更是親自挑選了幾篇最為出色的文章，張貼在書院公告欄上，供所有學子觀摩學習。
眾人的目光第一時間聚焦在那幾篇範文上。當看到其中一篇結構嚴謹、見解深刻、文采斐然的文章下方，赫然標註著“譚弘毅”三字時，人群中頓時響起一片低低的驚呼。
“又是譚弘毅！”
“此文……確實精彩！論吏治積弊，竟能如此透徹！”
“看來上次並列第一，絕非偶然啊！”
而趙文博的名字，雖也在榜上，卻排在十名開外，其文章與譚弘毅的相比，高下立判，顯得平庸而缺乏新意。他站在榜前，臉色鐵青，周圍人投來的目光彷彿都帶著嘲諷，讓他如坐針氈，最終灰溜溜地擠出了人群。
如果說第一次月考並列第一，還有人認為是運氣或偶然，那麼這第二次，在山長親自嚴格監考下，譚弘毅再次交出如此驚豔的答卷，其才學已然毋庸置疑。之前那些關於“代筆”、“譁眾取寵”的謠言，在鐵一般的事實面前，顯得如此蒼白可笑，不攻自破。學子們議論的風向徹底轉變，轉而紛紛讚歎譚弘毅的才思敏捷，學問紮實，之前傳播謠言的那幾個人，也訕訕地閉了嘴，不敢再提。
更讓謠言徹底粉碎的，是山長陳啟正在課堂上的公開評點。他手持譚弘毅的考卷，目光掃過全場學子，聲音沉穩而帶著不容置疑的威嚴：
“此次月考，譚弘毅此文，破題精準，承轉自如，論述深刻，且能結合時弊，言之有物，非熟讀經史、洞察世情者不能為。諸位當細心揣摩，學習其立意與章法。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲，目光如電，彷彿能穿透人心：
“學問之道，在於‘誠’，心誠則靈；在於‘實’，腳踏實地！爾等當以修身為本，以學問為業，莫要效仿那等無知村婦，終日搬弄是非，行那無根誹謗、損人不利己之事！若讓老夫知曉誰再不安心向學，專營此等齷齪勾當，定不輕饒！”
山長的話，如同洪鐘大呂，在學堂內迴盪，震得一些曾參與傳播或輕信謠言的學生面紅耳赤，低下頭去。這番公開的肯定與嚴厲的警告，徹底滌盪了瀰漫在書院上空的汙濁之氣。
譚弘毅憑藉自身絕對的實力，以及山長的鼎力支援，不僅洗刷了汙名，更在青藜書院徹底站穩了腳跟，贏得了絕大多數同窗的真正尊重。他的地位，已非幾句流言蜚語所能動搖。
風波平息，譚弘毅的心境愈發沉靜。家族的傾力支援已然就位，書院內的環境也已肅清。他將桌上那些沾染著墨香的書籍與稿紙稍稍整理，目光越過書院的窗欞，投向了不遠處的未來。
縣試的日期，近在眼前。
那才是他真正需要全力以赴，憑藉手中之筆，為自己、為家族搏出一個未來的戰場。之前的種種，不過是開場前的序曲罷了。
