昌平十年，八月二十八日。
辰時正，銅鈴脆響，第一場經義帖經的考卷由面無表情的差役分發下來。
試卷上是密密麻麻的填空與默寫題目，皆出自《四書》《五經》，考驗的是最根本的記誦功夫，亦是科舉的“敲門磚”。
對於早已將經典爛熟於胸，甚至能理解其微言大義的譚弘毅而言，這並非難關。
他深吸一口清冷而帶著黴味的空氣，摒除雜念，提筆蘸墨。
筆尖落下，沉穩有力，一個個端正的小楷如行雲流水般傾瀉在粗糙的試卷紙上。
原身打下的紮實基礎，加上他穿越後融合現代理解力的深化記憶，使得他下筆如有神助，應對自如，幾乎不見停頓。
周遭號舍傳來的抓耳撓腮、苦思冥想的細微聲響，彷彿與他隔著一層無形的屏障。
時間在筆尖的沙沙聲中悄然流逝。
日頭漸斜，號舍內光線愈發昏暗。
譚弘毅裹緊了身上那件略顯單薄的棉布長衫，依舊感到涼氣刺骨。
他拿出考籃裡被衙役檢查得有些碎了的乾糧，母親精心烙制的雜麵餅，就著冰冷的清水，慢慢咀嚼。
餅子粗糙噎人，卻帶著家人手掌的溫度與沉甸甸的期盼，成為抵禦嚴寒的些許能量。
耳邊，不時傳來鄰近號舍考生因寒冷或緊張而發出的壓抑咳嗽、沉重嘆息，甚至隱約還有因絕望而起的低低啜泣，交織在這寒夜裡，更添幾分淒涼。
他沒有讓自己沉溺於這種氛圍。他點燃那根被折斷過、又被祖父細心削好的蠟燭，豆大的火苗在穿舍而過的寒風中頑強跳躍，昏黃的光暈勉強照亮了面前的一方木板。他沒有繼續研讀可能到來的考題，而是取過一張草稿紙，藉著這微弱而溫暖的光，用極其工整的筆觸，在紙的角落，鄭重地寫下了三個字。
譚橋村。
墨跡在燭光下顯得格外深沉。
這三個字，彷彿擁有奇異的力量，瞬間在他腦海中勾勒出祖父佝僂卻堅定的背影，母親含淚期盼的雙眼，父親沉默如山般的支撐，堂弟拍著胸脯的信誓旦旦，小妹稚嫩卻響亮的“哥哥加油”，以及村口晨曦中那些默默佇立、目光灼熱的鄉親父老……
所有的艱辛、屈辱、寒冷與疲憊，在這三個字面前，皆化為了洶湧澎湃的動力與不容退縮的責任。
以此砥礪，心志如鐵。
第二日，考的是試帖詩。
題目是《賦得“雛鳳清聲”》，要求依格律賦五言六韻一首。
此題出自《詩經》，喻指後起之秀，看似中正，恭維學子，實則暗含期許與機鋒，並非易與。不少學子蹙眉苦思，力求穩妥。
譚弘毅卻心中微動，想起後世讀過的諸多詠志詩詞之精髓。
他略一沉吟，結合自身寒門崛起、矢志青雲的處境，揮筆而就。
詩中既扣“雛鳳”之題，描繪其“振羽”、“試新聲”之態，又巧妙融入“豈甘棲枳棘”、“志在九霄鳴”的遠大抱負，辭藻清麗，對仗工整，氣韻生動，將一首應制詩寫得格調高遠，壯志凌雲，遠超尋常敷衍之作。
第三場，亦是決定名次關鍵的策論。
當試卷下發，考題《問農事》赫然映入眼簾時，譚弘毅瞳孔微縮，心中先是愕然，隨即湧起一股難以抑制的狂喜。
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