為期三日的府試落下帷幕後，接下來便是難熬的等待放榜的日子。
譚弘毅與蘇明遠下榻在城東的悅來客棧，這裡住滿了等待放榜的考生，每日里議論紛紛，猜測著今科府案首會花落誰家。
弘毅兄，整日待在客棧也是無趣，不如我帶你遊覽星沙名勝？這日清晨，蘇明遠推開譚弘毅的房門，見他仍在窗前苦讀，不由分說地拉他起身。
譚弘毅放下手中的《星沙府志》，微微一笑：也好，正好見識見識這千年古城。
二人信步走出客棧，沿著青石板路往城南行去。
與後世車水馬龍的景象不同，此時的星沙府仍保持著古樸的風貌。
街道兩旁是鱗次櫛比的商鋪，幌子在秋風中輕輕搖曳。販夫走卒的吆喝聲、馬蹄踏在石板上的清脆聲響、還有遠處傳來的鐘聲，交織成一曲生動的市井交響。
這便是嶽麓山了。蘇明遠指著前方一片蒼翠的山巒，山上的嶽麓書院，可是湖廣第一書院。
譚弘毅仰望著這座千年學府，不禁感慨萬千。
青瓦白牆掩映在參天古木之間，飛簷翹角若隱若現。與後世修繕一新的模樣相比，眼前的書院更顯古樸厚重。
聽說書院藏書閣中藏有數萬卷典籍？譚弘毅問道。
何止數萬！蘇明遠眼中閃著自豪的光，光是宋版古籍就有上千卷。我父親年輕時曾在此求學，說那藏書閣中的書香，能讓人沉醉三日不醒。
二人沿著石階緩步上山，途中遇見不少前來遊學的書生。
他們或三五成群地討論經義，或獨自在亭中誦讀。
譚弘毅注意到，這些書生大多衣著樸素，卻個個神采飛揚。
這些都是來自各地的寒門學子。蘇明遠低聲解釋，嶽麓書院向來有教無類，只要真有才學，不論出身。
譚弘毅心中一動，忽然想起這些日子在府學結識的幾位寒門朋友。他們雖然家境貧寒，卻都胸懷大志，與那些紈絝子弟截然不同。
次日，二人又乘船前往橘子洲頭。
秋日的湘江水勢平緩，江面上帆影點點。
與後世不同，此時的橘子洲還是一片天然沙洲，洲上橘樹成林，金黃的果實掛滿枝頭。
看那邊。蘇明遠指著洲頭一處，那就是屈子祠。每逢端午，府城百姓都會在此祭奠屈原。
譚弘毅站在洲頭，任江風拂面。
望著滾滾北去的湘江，他不禁想起前世讀過的偉大詩句：湘江北去，橘子洲頭。
只是此時的景色，比千年後更加原始壯美。
就在他們沉醉於山水之間時，一場陰謀正在暗中醞釀。
柳府書房內，柳承嗣狠狠地將手中的茶盞摔在地上。
你說什麼？父親真的要把案首給那個鄉下小子？
管家戰戰兢兢地回話：少爺，這是老爺在閱卷房親口說的。那譚弘毅的策論被定為，怕是......
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