與此同時，譚弘毅正在客棧中與幾位寒門學子品茶論道。
這些日子，他刻意結交了府學中幾位志同道合的寒門朋友，其中以之前認識的李修最為投緣。
弘毅兄今日在橘子洲頭所作的那首《望湘江》，真是氣勢磅礴啊。李修讚歎道。
譚弘毅謙遜一笑：不過是觸景生情罷了。說起來，近日我總覺得有人暗中跟蹤，不知諸位可曾察覺？
蘇明遠神色一凜：我也注意到了。莫非是柳承嗣那邊......
防人之心不可無。譚弘毅正色道，我已經讓客棧夥計多留意陌生面孔。另外，我想請諸位這幾日與我同行，彼此也好有個照應。
眾人都知道柳承嗣的為人，紛紛表示願意相助。
三日後，放榜前夜。
譚弘毅與蘇明遠從府學聽完講座返回客棧，同行的還有李修等三位寒門學子。
此時天色已晚，街道上行人稀少。
就在他們拐進通往客棧的小巷時，突然從暗處衝出七八個彪形大漢，手持木棍，攔住了譚弘毅的去路。
喲，這不是今科的才子們嗎？為首的地痞陰陽怪氣地看著譚弘毅說，哥幾個最近手頭緊，借點銀子花花？
蘇明遠正要上前理論，被譚弘毅一把拉住。
他冷靜地掃視著這群人，發現他們雖然裝作地痞，但步伐整齊，顯然受過訓練。
諸位好漢，若要銀錢，這些儘管拿去。譚弘毅取出錢袋扔了過去，還請行個方便。
那地痞頭子掂了掂錢袋，卻冷笑道：就這麼點？聽說你們這些讀書人最是有錢。不如......
他獰笑著逼近譚弘毅，留下一條腿做紀念？
就在這時，蘇明遠突然朗聲道：你們可知這位譚公子很可能是今科府試案首？毆打有功名在身的讀書人，按大昌律例，最重可判流放三千里！
地痞們面面相覷，顯然沒想到這一層。那領頭的神色變幻不定，顯然在權衡利弊。
李修趁機喝道：府衙的差役就在附近巡邏，要不要我喊他們過來認認各位的好相貌？
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
地痞頭子狠狠啐了一口：晦氣！我們走！
望著地痞們消失在夜色中，眾人都鬆了口氣。
果然不出所料。譚弘毅冷聲道，這些人分明是衝著我的腿來的。
等這些地痞們走遠，蘇明遠帶著譚弘毅便前往府衙報案。
訊息很快傳開，全城譁然。
竟然有人敢在府試放榜前夜襲擊考生，這還了得？
知府趙長水知道後大怒，下令嚴查。
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