十月中旬，譚弘毅與蘇明遠啟程返回湘洛縣。
臨行前，知府衙門特意派了兩名差役護送，還配備了一輛頗為體面的馬車。
這與來時乘坐的簡陋驢車形成了鮮明對比。
馬車行駛在官道上，秋色正濃。路旁的稻田已經收割完畢，只剩下整齊的稻茬。
遠處的山巒層林盡染，紅葉黃葉交織，宛如一幅絢麗的畫卷。
記得兩個月前，我們進府城時，還是坐著你家的驢車。蘇明遠望著窗外的景色，感慨道，如今返鄉，卻已是府試案首和第五名了。
譚弘毅微微一笑：這都是託蘇兄的福。若不是蘇兄一路照應，我也不會有今日。
一日後，馬車駛近湘洛縣城。
遠遠地，就看見城門口聚集了一大群人。
為首的正是湘洛縣令吳大人，他今日特意穿著官服，身後跟著縣衙的一眾官吏。
更令人驚訝的是，城樓上竟然懸掛著大紅綢帶，城門兩側站滿了前來迎接的百姓。
這是......譚弘毅有些詫異。
趕車的差役笑道：譚公子還不知道吧？您連中兩元的訊息早就傳遍全縣了。吳縣令特意組織了這次迎接儀式。
馬車在城門前停下，譚弘毅與蘇明遠剛下車，就聽見震耳欲聾的鞭炮聲響起。
吳縣令親自迎上前來，笑容滿面：
恭喜兩位賢侄！連中兩元，實乃我縣數十年來未有之盛事！
圍觀的百姓紛紛湧上前來，都想一睹這位連中兩元的才子的風采。
有人高喊：譚案首！給我們說幾句吧！
譚弘毅站在眾人面前，拱手道：弘毅不才，承蒙各位父老厚愛。今日之榮耀，不僅屬於我個人，更屬於養育我的這片土地！
這番話引得眾人連連叫好。
吳縣令更是滿意地點頭，親自為二人引路：本官已在縣衙備下薄宴，為二位賢侄接風洗塵。
縣衙的宴會廳內，早已擺開了十數桌酒席。
除了縣衙的官吏，還有當地的名流士紳。
令譚弘毅驚喜的是，祖父譚老漢和父親譚守誠也在席間，雖然穿著略顯樸素的嶄新衣裳，但神情間滿是自豪。
祖父！父親！譚弘毅連忙上前行禮。
譚老漢激動得老淚縱橫，緊緊握住孫子的手：好！好！給咱們老譚家爭光了！
宴會開始，吳縣令首先舉杯：今日之宴，一為慶賀譚弘毅連中兩元，蘇明遠高中第五；二為勉勵二位賢侄，望你們在接下來的院試中再創佳績！
