譚弘毅將今日的經過娓娓道來。當聽到馮遠道要親自指導他備考鄉試時，兩人都羨慕不已。
“這可是天大的機緣啊！”趙文博感嘆道，“有了學政大人的親自指點，鄉試必定十拿九穩！”
當晚，譚弘毅在燈下仔細翻閱馮遠道所贈的《仕林札記》。
書中不僅記錄了為官之道，更有許多科舉考試的獨到見解。
每一頁上都密密麻麻地寫著批註，可見馮遠道對此書的重視。
窗外，星沙城的夜市正熱鬧。譚弘毅放下書卷，望著窗外繁華的街景，心中感慨萬千。
一年前，他還是譚橋村一個默默無聞的農家子。
如今，他已是名動湖廣的小三元，學政大人的門生。
這條路，他走得艱難，卻也走得踏實。
燭光搖曳，在書頁上投下斑駁的影子。
譚弘毅重新拿起書本，繼續研讀。
……
臘月二十，天色將明未明，一匹快馬踏著晨露衝進了尚在沉睡的譚橋村。
馬上的差役背插紅旗，高舉文書，一路高呼：捷報！譚府譚弘毅老爺高中院試案首，連中三元！
這一聲呼喊，如同在平靜的湖面投下巨石，整個譚橋村瞬間沸騰了。
正在井邊打水的村民王老五手一鬆，水桶一聲掉回井裡。
在院子裡餵雞的李大娘手中的簸箕應聲落地，穀粒撒了一地。
就連村頭那隻向來慵懶的大黃狗，也驚得豎起耳朵，對著聲音傳來的方向狂吠。
什麼？弘毅中了院試案首？
連中三元？我的天，這可是文曲星下凡啊！
快！快去譚家報喜！
村民們奔走相告，很快，譚家那間簡陋的農家小院就被圍得水洩不通。
早起勞作的農人、正在生火做飯的婦人、連牙都沒刷的老人，全都湧向了村東頭。
譚老漢正在院子裡喝茶，聽到訊息時，手中的茶杯差點掉在地上。
他老淚縱橫：祖宗保佑！祖宗保佑啊！
周婉娘從廚房裡跑出來，雙手在圍裙上擦了又擦，激動得語無倫次：真的？毅兒真的中了案首？
