學政衙門的正堂莊嚴肅穆，正中懸掛著明德親民的匾額，兩側排列著象徵學政威嚴的肅靜牌。
馮遠道端坐於主位，面色凝重如鐵，案前赫然擺著那份聯名揭帖。
兩側侍立的書吏個個屏息凝神，堂內只聞得見銅漏滴答之聲。
譚弘毅整了整衣冠，從容步入堂中，依禮參拜：學生譚弘毅，拜見學政大人。
馮遠道目光如炬，緩緩開口：譚生，今日請你來，是為這份揭帖。
他將案上的揭帖向前推了推，士子操持賤業，寫作話本，你作何解釋？
堂內氣氛頓時凝固。
侍立的書吏們交換著眼神，都在猜測這個年輕學子將如何應對。
譚弘毅神色不變，從容應答：回大人，學生以為，士子當以修身為本，以學業為重。然《禮記》有云：致知在格物。學生寫作話本，亦是格物致知之一途。
馮遠道眉峰微挑，以話本格物？此言未免牽強。
學生不敢。譚弘毅不卑不亢，昔太史公著《史記》，博採百家，兼收稗官野史，方成史家絕唱。孔子刪《詩》，不棄鄭衛之音，因其可觀風俗、知得失。文以載道，豈因體裁而論高下？
他頓了頓，見馮遠道若有所思，繼續道：學生寫作《昭元英雄傳》，非為牟利，實為探究古今興衰之理。書中寫忠良受屈，是為彰顯正氣；寫奸佞得勢，是為警示世人。若因體裁而廢其道，豈非因噎廢食？
馮遠道沉吟片刻，從案頭取出一本《昭元英雄傳》：此書老夫也曾讀過。其中清官難斷家務事一章，你寫縣令明察秋毫，可是暗指當今吏治？
這一問可謂誅心。堂內眾人無不色變。
譚弘毅卻從容應答：學生寫的是前朝舊事。然古今一理，善政者必以民為本。書中縣令秉公執法，正是彰顯民為貴，社稷次之，君為輕的聖賢之道。若說暗指，學生倒是希望天下官吏都能如書中縣令般清正廉明。
馮遠道眼中閃過一絲讚許，但隨即又嚴厲道：即便如你所說，士子寫作話本，終究不是正途。何況你還收取稿費，這與商賈何異？
大人明鑑。譚弘毅從袖中取出一本賬簿，這是學生所得稿費的收支記錄。除必要開支外，其餘銀兩均已交給族長，用於以後的資助族學，併為貧寒學子購買書籍筆墨。學生雖愚，也知窮則獨善其身，達則兼濟天下的道理。
馮遠道示意書吏將賬簿呈上，仔細翻閱。
只見上面一筆筆記錄清晰：某月某日，資助族學修繕銀十兩；某月某日，為貧寒學子購《四書章句》二兩；某月某日，資助同窗赴考盤纏五兩......
賬簿最後，還附著幾位受資助學子的證言。
其中一人寫道：若非子恆兄慷慨解囊，學生此生恐與科舉無緣。
馮遠道合上賬簿，久久不語。堂內靜得能聽見燭火跳躍的聲音。
突然，他拿起案上那份揭帖，當著譚弘毅的面，一聲撕成兩半。
用心科舉。馮遠道沉聲道，目光中既有威嚴，也有關切，此事到此為止。
譚弘毅深深一揖：學生謹記大人教誨。
走出學政衙門時，午後的陽光正好。
譚弘毅長長舒了一口氣，這才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透。
等候在外的蘇明遠、趙文博等人立即圍了上來。
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