很快，俞大猷十月底趕了過來，在寧波與譚弘毅匯合。他剛從福建沿海巡航回來，船隊在海上走了半個月，沿途經過了每一座已經建成的瞭望塔。他在行轅正堂中彙報時說了一句話，聲音不高，但語氣裡帶著一種在海上跑了二十三年之後被反覆驗證過的篤定：大人，我這次走了一趟。從北到南，塔與塔之間的訊號傳遞幾乎沒有斷檔。白天旗語，夜裡燈火，快的時候一個時辰能把訊息從溫州傳到福州。
他頓了頓，看著譚弘毅。窗外初冬的海風正從門縫中漏進來，吹動案上的紙頁輕輕翻卷：大人，這條海防鏈，比十萬大軍還管用。十萬大軍能守住一座城、擋住一隊兵，但守不住整條海岸線。這條鏈，每一座塔都是一隻眼睛。所有的眼睛同時睜著，就沒有任何東西能偷偷摸進來。
譚弘毅坐在案後，聽完這句話後沒有立刻回應。他站起身，走到牆邊那幅被反覆批註過的東南海疆輿圖前。輿圖上沿著海岸線多了一連串細小的標記，每一個標記都是一座塔的位置，間隔均勻，像被同一把尺子量過。從最北端的寧波外海一直延伸到福建最南端的詔安灣，整條海岸線上那些標記連成了一條斷續的虛線。
他站在那裡看了很久。從浙東到閩南，那條虛線在泛黃的紙面上安靜地延伸著，越過河流入海口，繞過海岬和島嶼，時斷時續，但從未真正斷開。
然後他伸出手，從那幅輿圖上拿起一支硃筆，在連成片的那條虛線下方緩緩畫了一道橫線。筆尖落下去時很穩，墨色鮮紅如血，像一枚正在被緩慢拉直的印章沿著海岸線從頭按到了尾。那是他親手為這條即將完工的海防鏈畫下的第一道確認標記。
他擱下筆，轉回身，對站在案前的石柱說了一句。聲音不高，卻像一枚被反覆鍛打後終於淬火入水的鐵，帶著餘溫散盡後剩下的冷硬和堅實：
這條線，就是我們的海上長城。沒有人能輕易越過。
石柱站在案前，目光從那條硃紅色的橫線上移開，落在譚弘毅的側臉上。初冬的陽光正從窗外斜斜地照進來，在兩人之間的青磚地面上鋪開一道明晃晃的金線。
譚弘毅坐回案前，重新拿起那份海防鏈建設進度彙總，翻到最後幾頁時，他的指尖在其中一座新建塔的位置上停了一瞬——塔頂的望臺、旗杆、銅鐘、守塔兵的輪班表、訊號演練記錄，還有一句沒有落款的兵卒留言：風大的時候塔會晃。但站久了就不怕了。
他把那頁紙合上，擱回案角。
……
十一月初三。寧波。
風從海面上灌進來，帶著冬日的乾冷。行轅正堂中炭火燒得正旺，譚弘毅坐在案後，手裡捏著一封來自京城的信函。火漆已經拆了，信紙展開攤在案面上。
昭武帝的字跡端正而果斷，像他的人一樣乾脆。信不長，通篇不過百餘字，開門見山說了三件事：朝局已穩、新政推行順利、海防體系初步建成。最後那行字寫得比前面都略重了一分——
譚師，可擇日回京。
