江面上的硝煙還沒散盡。
最後一名匪徒被按倒在甲板上時，譚弘業才退後一步，收刀入鞘。動作和平時一樣利落，只是在刀身滑入鞘口的那一瞬間，他的左手微微顫了一下。
他沒有聲張。轉身走回官船時步伐也穩，翻過船舷的動作沒有半分拖泥帶水，落地時靴底在甲板上磕出一聲沉實的響。他站在譚弘毅面前稟報戰況時脊背挺直，聲音平穩，語速不快不慢，把殲敵和俘獲的數字報得清清楚楚。
但譚弘毅看見了他左臂上那道被刀劃開的裂口。棉袍的袖子從肘部到前臂被斜著割開了一道三寸長的口子，邊緣的布料被血浸透，深紅色的漬跡正在緩慢地擴大，沿著袖管的弧度向下滲，一滴、兩滴，落在甲板上。
手伸過來。
譚弘毅的聲音不高，卻帶著一種不容反駁的分量。
譚弘業怔了一下，下意識地想把左臂往後藏半步，被譚弘毅一把攥住了手腕。那力道不重，卻正好卡在他無法掙脫的角度上。譚弘業沒有再動。
譚弘毅把那隻袖口小心翼翼地掀開。傷口露出來時，旁邊的石柱看了一眼便別過了頭去。那是一道斜貫前臂外側的刀傷，從肘下兩寸一直拉到腕骨上方，皮肉翻開，邊緣整齊，是倭刀劈出來的口子。血還在往外湧，順著小臂流到手腕上。
坐下。
譚弘毅的聲音比方才沉了半度。譚弘業在船舷邊的矮凳上坐下來，左臂伸直擱在膝蓋上，嘴唇抿成一條線，沒有出聲。譚弘毅撕下自己袍擺內側的一條幹淨棉布，折成厚厚一疊按在傷口上，壓住血管出血最急的那幾處。棉布碰到創面時，譚弘業的下頜肌肉猛地收緊了一瞬，像是把一口湧到喉嚨的悶哼硬生生壓回了胸腔。
你不要命了？
譚弘毅的聲音不高，但每一個字都像被反覆擰過的鐵線，緊而直。他手上的力道沒有因為責備而減輕，依然穩穩地壓著傷口，拇指按在出血口上方寸許的位置，力道均勻而持續，像一臺被校準過的儀器。
譚弘業低著頭，看著甲板上那幾滴正在緩慢洇開的暗色血漬。他沒有抬頭看譚弘毅的臉，但能感覺到那道目光正從高處落下來，不重，卻像一塊被放在某件易碎物旁邊的石頭。
大人。他的聲音比平時低了一點，像一塊被河水磨去了稜角的石頭在落進淺水時發出的那聲悶響，那些人要殺你。我不能讓他們得手。
譚弘毅沒有說話。他手上的動作沒有停，鬆開棉布看了一眼，出血已經緩了一些，但傷口依然深。他從石柱手中接過另一塊乾淨的布條和一小瓶金創藥，開啟瓶塞將藥粉均勻地撒在創面上，然後重新用棉布覆住，開始用布條繞著手臂一圈一圈地纏緊。他的動作穩而快，每一圈纏繞的力道都恰到好處，既壓住了出血點又不勒得過死，像在給一件精密器物做最後的捆紮。
纏完最後一圈，他把布條端頭繫了一個牢固的結，然後放下手。
譚弘業把左臂輕輕動了一下，活動了活動手腕關節。布條纏得服帖，不鬆不緊，恰好讓他仍能握住刀柄。他抬起頭，目光迎上譚弘毅的眼睛，咧嘴笑了一下，露出兩顆微微發黃的牙齒，額頭上的冷汗還沒幹透，但那笑容依然是真實的。
大人。我沒事。皮外傷。
譚弘毅看著他。那張臉因為失血而微微泛白，下巴上冒出了青黑色的須茬，眼睛因為剛才的激戰還沒有完全褪去那一層銳光。他沉默了片刻，然後開口，聲音比方才輕了一些，像一根被放低了壓弦力量的弓弦在恢復原狀時發出的細微顫響。
