從這天起，譚弘毅在備課之餘，開始有意識地收集關於北疆的資料。
他在縣城書鋪裡翻箱倒櫃，從積滿灰塵的書架上找出《武經總要》《守城錄》等兵書，又託人去府城購置《九邊圖說》《北虜風俗》等典籍。
每得到一本新書，他都如獲至寶，連夜研讀。
這日深夜，書舍的燈火依然明亮。
譚弘毅正在研讀《武經總要》中的守城篇，忽然看到一段記載：凡守城之道，不在牆高池深，而在人心向背。
他若有所思，提筆在書頁空白處批註：治國如守城，重在得民心。
隨著閱讀的深入，他越發認識到北疆局勢的複雜。
韃靼各部並非鐵板一塊，有親近朝廷的部落，也有時常犯邊的部族。
邊境的貿易、朝貢、戰事交織在一起，形成了一張錯綜複雜的關係網。
原來如此。某夜他讀到前朝名將岳飛的《練兵實紀》，不禁拍案叫絕，嶽將軍說練兵先練將，真是至理名言。邊關將士若不通兵法，空有勇力也是枉然。
與此同時，在縣城的蘇府繡樓內，蘇靜姝正在為未婚夫縫製鄉試趕考的衣物。
春日的陽光透過雕花窗欞，灑在她專注的側臉上。
她選用了本地上好的湘綢，料子輕薄透氣，最適合夏日考場穿著。
小姐的手真巧。貼身丫鬟秋月在一旁幫著分線，忍不住讚歎，這針腳細密均勻，配色也雅緻。譚公子穿上這身衣服，定能高中解元。
蘇靜姝微微一笑，臉上泛起紅暈。
她想象著譚弘毅穿著這身衣服在考場奮筆疾書的樣子，手中的針線更加細緻了。
在衣袍的內襯上，她用金線繡了青雲直上四個小字，每一針都寄託著對心上人的美好祝願。
這日她收到譚弘毅的來信，信中除了訴說思念，還提及了對北疆局勢的擔憂。
蘇靜姝反覆讀著信中的字句，敏銳地察覺到了他的變化。
她想起父親書房中那本珍貴的《北疆輿地志》，當即決定將其贈予譚弘毅。
三日後，兩人在書院相見。
蘇靜姝鄭重地將一個錦盒交給譚弘毅：這是父親珍藏的《北疆輿地志》，裡面詳細記載了北疆的山川地形、部落分佈。希望對你有用。
譚弘毅開啟錦盒，只見一本裝幀古樸的線裝書靜靜躺在其中。
書頁已經泛黃，但儲存完好，顯然是被主人精心收藏的。
他輕輕翻開，映入眼簾的是精細繪製的地圖，旁邊還有密密麻麻的批註。
這...這太珍貴了。譚弘毅感動地說。
蘇靜姝柔聲道：書就是要給需要的人讀才有價值。我相信，這些知識終有一日能派上用場。
