臘月二十八，湘洛縣城萬人空巷。
清晨的薄霧尚未散盡，一隊氣派的儀仗已經緩緩駛入縣城。
八名差役鳴鑼開道，銅鑼聲聲震天響；四名旗手高舉的牌匾，後面跟著學政大人親賜的八抬大轎。
轎身以紫檀木打造，轎簾用的是上等的蘇州綢緞，四角懸掛著金鈴，隨著轎伕整齊的步伐發出清脆的聲響。
轎中坐著的正是新科小三元譚弘毅。
他身著一襲寶藍色直裰，外罩青色襴衫，這是秀才的正式服飾。
不同於往日的樸素，今日這身衣裳用的是上等的杭綢，針腳細密，裁剪得體，更襯得他面容清俊，氣度不凡。
轎後跟著十餘輛馬車，滿載著各色禮品。
有各州縣官員贈送的文房四寶、古籍珍本，有士紳富商贈送的綾羅綢緞、金銀器皿，還有馮學政特意賞賜的《二十四史》一套。
這些禮物都用紅綢包紮，在晨光中顯得格外醒目。
來了來了！譚公子回來了！守候在城門口的孩童們奔走相告。
訊息早已傳遍湘洛縣，從城門到縣衙的街道兩旁，早已擠滿了前來圍觀的百姓。
有人爬上樹梢，有人站在屋頂，更有富人家的小姐們躲在臨街繡樓的珠簾後，偷偷張望。
看啊！那就是譚公子！
真是一表人才，氣度不凡啊！
聽說他連中三元，連學政大人都收他做門生了！
一個賣菜的老農抹著眼淚對身旁的人說：我看著他長大的，小時候還常在我這攤子前玩耍，沒想到如今這般出息了。
轎中的譚弘毅輕輕掀起轎簾一角，望著窗外熟悉的街景，心中感慨萬千。
一年前，他還是個默默無聞的農家子，為了湊足趕考的路費，祖父不得不賣掉祖田。
如今卻已是名動星沙府的小三元，坐著八抬大轎榮歸故里。
人生的際遇，實在難以預料。
儀仗行至縣衙前，這裡早已被圍得水洩不通。
湘洛縣令陳大人率領縣丞、主簿等一眾官吏，身著官服在此等候。
更讓人驚訝的是，連告老還鄉的前禮部侍郎周老爺子也拄著柺杖前來迎接。
恭迎譚公子榮歸故里！陳縣令親自上前為譚弘毅掀起轎簾，這個舉動讓圍觀的百姓發出一陣驚歎。
要知道，縣令可是一縣之尊，如今卻對一個年輕秀才如此禮遇。
譚弘毅連忙躬身還禮：陳大人太客氣了，學生愧不敢當。
周老爺子顫巍巍地上前，拉著譚弘毅的手說：老朽在朝為官三十載，見過不少才子，但如譚公子這般年輕有為的，實屬罕見。湘洛縣出了你這樣的人才，是我們全縣的榮耀啊！
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