某日課後，山長周文淵特意將他喚到明德堂。
弘毅，坐。周文淵神色平和，為他斟上一杯清茶，近來你在書院聲名鵲起，連省城官員都慕名而來，可喜可賀。
譚弘毅正要謙遜幾句，周文淵卻話鋒一轉：但你要記住，木秀於林，風必摧之。你的才華，確實適合在廟堂之上施展，但鋒芒過露，恐招人忌。
他語重心長地說：你看那竹子，初生時長勢太猛，容易折斷；唯有節節生長，方能成其大材。治學做人，也是這個道理。
這番話如醍醐灌頂，讓譚弘毅頓時清醒。
他想起近來確實有些得意忘形，連連點頭：學生明白了。往後定當謹言慎行，藏拙守愚。
自那以後，譚弘毅雖然依舊勤奮學習，但不再輕易顯露全部才華。
他將更多精力投入到基礎學問的研究中，重新精讀《五經》，夯實學問根基。
在實務課上，他依然積極思考，但發言時更加審慎。
提出的建議也更加註重可行性，往往先從小的改革試點說起，而不是一上來就提出宏大的改革方案。
徐博士察覺到了這種變化，某日課後特意留下他：你近來的策論，雖然不像先前那般驚豔，但更加沉穩務實了。這是好事。
譚弘毅恭敬地回答：學生謹記先生教誨，治學當如釀酒，需要時間沉澱。
儘管開始懂得藏拙，但譚弘毅的才華已經引起了各方關注。
這日，他收到馮遠道學政的來信：
聞子在書院表現優異，實務之才尤為突出。今有要務相托：湖廣巡撫欲整頓漕運，特命你參與籌劃。此乃難得機遇，望子善加把握......
與此同時，徐博士也帶來訊息：布政使司正在選拔年輕才俊，參與編纂《湖廣通志》的經濟卷。我已推薦了你。
面對這些機遇，譚弘毅既興奮又謹慎。
這既是對他能力的認可，也是更大的考驗。在回信中，他寫道：
學生謹記恩師教誨，定當把握分寸，既盡展所學，又不失謙遜。學問之道，終須經世致用，學生願以此為目標，砥礪前行。
夜幕降臨，譚弘毅在燈下重新整理自己的筆記。
那些關於漕運、荒政、稅制的思考，如今都要接受實踐的檢驗了。
……
五月仲夏，嶽麓書院迎來了一批特殊的客人。
來自江東省鐘山書院的二十餘名學子，在教習陸先生的率領下，前來進行為期三日的學術交流。
這也是各書院的傳統，定期去周邊的學院進行研習交流。
鐘山書院素以培養文采風流的才子著稱，其學子個個能詩善文，辯才無礙。
首日的歡迎儀式上，鐘山書院學子便展現出了咄咄逼人的氣勢。
領隊學子陳子昂不過弱冠之年，卻已顯露出過人的才情。
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》荷夏詠《
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