然而，陳子昂並不甘心。
在接下來的清談環節，他突然話鋒一轉：久聞譚兄不僅詩才出眾，還擅長撰寫話本，《昭元英雄傳》在江東也是廣為流傳啊。
這話看似稱讚，實則暗藏機鋒。
在當時的文人圈中，寫話本被視為不入流的。
陳子昂接著說：只是我鐘山書院向來認為，文人當以經義文章為重，這些市井之作，恐怕......
他沒有把話說完，但意思已經很明顯。
這是在暗諷湖廣文風流於俗趣。
在場湖廣學子無不色變，連山長周文淵也微微蹙眉。
這話不僅針對譚弘毅個人，更是在質疑整個湖廣學界的文風品位。
就在眾人不知所措之際，譚弘毅從容起身。
他先是向陳子昂施了一禮，然後平靜地說：陳兄所言極是，文人確當以經世濟民為己任。既然陳兄提到《昭元英雄傳》，那我們就來談談其中的經世之道如何？
不等對方回應，他直接切入正題：近日江淮鹽政弊病叢生，陳兄來自江東，想必深有體會。我在《昭元英雄傳》第二十四回中，借人物之口提出鹽引改革之議，不知陳兄可曾留意？
陳子昂顯然沒有料到這個轉折，一時語塞。
譚弘毅卻不給他思考的時間，繼續道：江淮鹽政之弊，在於專商引岸制度。鹽引被少數大商壟斷，小民不得不食貴鹽。我在書中提出的票鹽法，正是要打破這種壟斷。
譚弘毅越說越從容，他引用書中的情節，結合現實資料，將鹽政問題分析得淋漓盡致：根據去年戶部資料，江淮鹽課收入僅一百二十萬兩，而私鹽交易額估計在三百萬兩以上。這說明什麼？說明現行鹽制已經失效！
他隨手取來紙筆，當場演算：若改行票鹽法，允許小商販納銀領票，直接赴場購鹽。假設每票徵稅二錢，以江淮鹽區年銷鹽五百萬引計，可增收課銀一百萬兩。同時打破大商壟斷，鹽價可降三成，利國利民。
這些資料詳實，計算精準，連鐘山書院的陸教習都不禁前傾身子，仔細聆聽。
陳子昂試圖反駁：譚兄所言雖善，但鹽政關係重大，豈能輕言改革？
譚弘毅立即回應：正因為關係重大，才要及時改革。陳兄可知道，如今江淮百姓為了逃避官鹽高價，甚至有人鋌而走險，加入私鹽販運？這難道不是逼民為盜嗎？
這場原本關於文風的爭論，完全被譚弘毅引導到了實務討論的軌道上。
陳子昂等人雖然文采斐然，但在這些具體的經濟問題上，顯然準備不足。
譚弘毅趁機擴大戰果，又從鹽政談到漕運，從賦稅說到荒政。
每一個問題，他都能夠引用具體資料，提出切實可行的解決方案。
而鐘山學子則只能空談仁義，說些不著邊際的大道理。
最後，譚弘毅總結道：文人雅趣固然重要，但若不能學以致用，解決實際問題，終究是空中樓閣。寫話本若能傳播經世之道，啟迪民智，又何嘗不是功德一件？
這番話既回應了對方的質疑，又表明了立場，可謂滴水不漏。
鐘山書院的陸教習終於起身，向周文淵拱手道：周山長，貴院有如此英才，實在令人羨慕。今日之會，讓我等受益匪淺。
這場文會之後，譚弘毅的名字迅速在南方士林中傳開。
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