譚弘毅他們閉門在客棧學習，並非意味著閉塞。
知己知彼，百戰不殆。
在緊張的複習間隙，譚弘毅、蘇明遠與李慎，結合趙文博探聽來的訊息以及他們自己的觀察。
他們對此次鄉試的幾位 “主要競爭對手” 進行了一番冷靜的分析。
首要關注的，便是那位在星沙府便與譚弘毅有過節的柳文軒。
他出身官宦之家，學問以嚴謹守舊著稱，深得經義精髓，文章四平八穩，最合傳統考官的口味。
更重要的是，他代表著那股對“實學”、“經世”之風持批判態度的守舊勢力，其文章風格與那位傳聞中不喜“標新立異”的主考官周延儒大人，可能更為契合。
他是“守舊派”在湖廣年輕一代中的標杆人物，無疑是勁敵。
其次，則是幾位從江東地區遊學而來的才子。
江東文風鼎盛，才子輩出，這幾人雖名聲不顯於湖廣，但氣度不凡，言談間引經據典，底蘊深厚，屬於 “實力不明” 的潛在黑馬，需格外留意。
此外，還有幾位屢試不第、年紀已在四五十開外的 “老秀才” 。
他們或許缺乏年輕人的銳氣與靈性，但數十年浸淫科舉，於制藝格式、破承起講已臻化境，功底紮實無比，文章老辣沉穩，若題目正中其下懷，爆冷奪魁也非不可能。
分析對手，不是為了長他人志氣，而是為了更好地定位自身，消除對未知的恐懼。
面對日益臨近的考期和強大的競爭對手，即便是蘇明遠、李慎這般心性堅定之人，也不免偶有心浮氣躁、患得患失之時。
察覺到同伴細微的情緒波動，譚弘毅深知 “心理建設” 的重要性。
一晚，在結束了一日的苦讀後，他並未急著讓大家散去休息，而是烹上一壺清茶，與蘇明遠、李慎圍坐閒談。
他沒有高談闊論，只是語氣平和地分享了自己的心境：“《朱子語類》有云，‘讀書之法，在循序而漸進，熟讀而精思。’我等近日所為，正是此理。至於結果如何，”
他頓了頓，目光掃過兩位好友，“但問耕耘，莫問收穫。只要我等竭盡所能，將平日所學盡數發揮於考場之上，便無愧於心。過度思慮成敗，徒亂心神，反為不美。”
他引用孟子之言：“‘學問之道無他，求其放心而已矣。’此刻，我等當收攝心神，專注於學問本身，而非功名之念。以平常心應對，方能避免考前焦慮，發揮出最佳水準。”
這番話如春風化雨，悄然撫平了蘇明遠與李慎心頭的些許波瀾。
他們明白，譚弘毅並非不看重結果，而是以一種更超然、更堅韌的心態去面對挑戰。
為了將這最後的衝刺效率最大化，也為了相互砥礪，三人索性在譚弘毅的客房內，組成了一個臨時的、小範圍的 “文會” 。
每日固定時辰，模擬考場環境，由一人出題，限時完成破題、承題乃至全篇，然後互相傳閱品評，直言不諱地指出優缺點。
在這小小的文會上，蘇明遠以其深厚的家學功底，對經義的精準把握和辭藻的典雅，常常能給出建設性意見。
李慎則以其廣博的見聞和嚴謹的邏輯，在策論的事實與資料層面提供支援。
而譚弘毅，則總能在文章的立意和“藏鋒”技巧上，提出令人耳目一新的見解。
他們時而為一個典故的運用爭得面紅耳赤，時而又因一句精妙的破題而擊節讚歎。
思想的火花在碰撞中迸發，相互的啟發讓每個人都感到受益匪淺。
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