八月初八，鄉試前夜。
武昌城彷彿一頭屏住呼吸的巨獸，白日里的喧囂浮躁沉澱下來。
好似化作一種近乎凝滯的緊張，瀰漫在每一條街巷，尤其是那些住滿了趕考秀才的客棧旅舍。
旅館的小院內，燈火通明。
譚弘毅、蘇明遠和李慎正在進行著最後準備。
考籃被再次開啟，裡面每一樣物品都經過反覆檢視。
筆墨紙硯是重中之重：湖筆的筆鋒是否圓潤，徽墨研磨出的墨色是否黝黑有光，宣紙是否平整無暇，端硯是否發墨如油。
石柱和墨香兩個少年，此刻神情肅穆得如同即將隨軍出征的親兵，按照主人的吩咐，將備用的毛筆、墨錠、鎮紙、燭臺、剪刀（用於修剪燭花和應急）一一擺放整齊。
乾糧是易於儲存、不易腐壞的炊餅和肉脯，用乾淨的油紙包裹得嚴嚴實實；
水囊灌滿了燒開後又放涼的清水。
甚至還有一小瓶提神醒腦的清涼油，以及幾塊乾淨的布巾，以備不時之需。
衣物則是蘇靜姝親手縫製的那幾套，柔軟吸汗，厚薄適中，確保在貢院那狹小逼仄的號舍內，能應對晝夜溫差。
一切按最嚴格的標準準備，不容許任何細微的疏漏。
科舉考場，猶如戰場，任何一點意外都可能導致前功盡棄。
就在這緊張忙碌的當口，旅館老闆親自送來兩封書信，說是傍晚時分剛由驛卒送到。
一封來自譚橋村，厚實沉重，是祖父譚老漢請人代筆、滿紙都是族人殷切叮囑和“放手去搏”的家書。
另一封則來自星沙府，信封素雅，帶著淡淡的墨香，是蘇靜姝的筆跡。
信中並無過多兒女情長，只細細說了家中近況，書院桃李，最後寫道：“知君志在青雲，妾心亦然。惟願君場中從容，筆下生花，不負平生所學。”
家族與愛人的鼓勵信也適時送到，彷彿算準了他最需要支撐的時刻。
譚弘毅將信仔細收好，貼胸放著，與那枚平安扣在一起。
一股溫熱的暖流從心口蔓延至四肢百骸，驅散了秋夜的微寒與考前的些許不安。
物品與精神皆已齊備，剩下的便是最後的戰略確認。
譚弘毅將蘇明遠和李慎喚至自己房中，門窗緊閉。
“明日便是決斷之期，”譚弘毅聲音低沉而清晰，“我等數月籌謀，苦練‘藏鋒’，只為今朝。無論題目是經義、是策論、是刁鑽還是平易，我等首要目標，須臾不可忘——”
他目光掃過兩位志同道合的夥伴，一字一頓道：“合規中舉。”
蘇明遠與李慎重重點頭。
他們明白這四個字的分量。
在京城那股針對“實學”風氣的暗流尚未平息，在主考官偏好未知的情況下，穩妥是第一位的。
。實口的”道叛經離“何任以人給能不，注朱循遵格嚴須必述闡理義，疵瑕無毫須必式格章文著味意，”規合“
。標目的達須必是，線底是，”舉中“
。負抱的大更現實去本資有才，”用致世經“的來未論談格資有才，層階紳士踏，名功人舉住保先有只
”！棄可不，藏可芒鋒，記切。痕無味有，水鹽如，來出達表式方的雅典最、規合最用，學所思所等我將“，調強次再毅弘譚”。進圖再，足立先；新求再，穩求先“
。契默與心決的樣同了到看中眼方對從都，視對此彼人三
。武同共的面局雜複番此對應們他是，略策”鋒藏“這
。睡以難是還，時上榻床在躺自獨毅弘譚，靜人深夜，當停備準切一當，而然
。頭心上湧般水同如卻間晚在，緒心種種的下行強被里日白
。眠難轉輾然依毅弘譚，夜之前考，備準理心分充了做管儘
。本試考懼恐非並他
。練演覆反是更法之”鋒藏“，煉百錘千也巧技論策，心於爛已早經五書四
。流洪的運命了進正真便，出踏步一這知深是而，試考懼恐非並他
。塹天道一的前面人書讀數無在亙橫是，試鄉
。格資的發進心中力權向續繼了得獲更，變改之隨運命族家，躍飛的質生發位地會社，”爺老人舉“是便，去過
？料預能誰，數變中其，年三個一下待等，跎蹉層階員生在需仍則，去過不
。敗的試考場一是僅僅不，說來毅弘譚對，步一這
。子家農的魂靈代現著帶攜個這，他是更
。點節鍵關的願宏”倒既於瀾狂挽，臣人極位“那踐實去會機有否能，跟腳穩站正真代時個這在否能
