拜別恩師馮遠道，譚弘毅心中已是一片澄明與堅定。
在馮府書房那番深談，如同為他接下來的道路點亮了燈塔。
他再次向馮遠道深深一揖，言辭懇切：“恩師點撥之恩，學生銘感五內。此番進京，定不負恩師期望，潛心向學，謹慎行事。”馮遠道捻鬚頷首，目送他離去，眼中是毫不掩飾的期許，此子心性、才學、見識皆屬上乘，京城那片更廣闊的天地，或許正是他化龍之地。
與蘇明遠匯合後，二人便帶著隨從，登上了南下的客船。
船帆吃滿了風，沿著浩蕩的湘江，順流而下。
與來時那份面對未知的緊張與期待不同，歸途的船上，瀰漫著一種功成名就後的釋然與輕快。
兩岸青山依舊，稻浪翻金，但在二人眼中，景緻卻因心境不同而顯得格外明媚。
蘇明遠憑欄遠眺，笑道：“子恆，此番回鄉，景象定然不同以往了。”
他自家亦是歡喜，但深知風頭最盛者，必是身旁這位連中四元的解元。
譚弘毅微微一笑，目光沉靜：“虛名而已。明遠兄，京城之路，方是真正考驗。”
他並未被盛名衝昏頭腦，反而與蘇明遠更多地探討起京中可能遇到的學問風向、人事關係，顯示出遠超年齡的沉穩與遠見。
數日舟車，客船緩緩靠近湘洛縣上游碼頭。
在此，譚弘毅與蘇明遠拱手作別。
蘇明遠需回縣城家中，而譚弘毅則要繼續南下，返回湘洛縣譚橋村。
碼頭上，兩位好友相互勉勵，約定在京重逢，再並肩作戰。
當譚弘毅乘坐的船隻抵達湘洛縣碼頭時，眼前的景象遠遠超出了他的想象，其盛大程度，遠非之前中得秀才“小三元”時可比！
只見碼頭上已是人山人海，彩旗招展。
湘洛縣的趙縣令竟親自率領縣衙一眾屬官，身著官袍，肅立在碼頭最前方！
兩旁是本縣計程車紳名流，後方則是自發前來迎接的無數百姓，喧天的鑼鼓聲、鞭炮聲震耳欲聾。
船剛靠岸，趙縣令便滿臉笑容地迎上前來。
不等譚弘毅施全禮，便搶先一步扶住他，朗聲道：“解元公榮歸故里，實乃我湘洛縣百年未有之盛事！本官特率闔縣同僚士紳，在此恭迎！”
態度之熱情，禮遇之隆重，堪稱極致。
周圍的人群爆發出熱烈的歡呼，“譚解元”、“文曲星”的呼聲響徹雲霄。
譚弘毅心中雖不喜這般張揚，但亦知這是人情常態，他從容應對。
他向趙縣令及眾人還禮，言辭謙遜，感謝父母官與家鄉父老的厚愛。
在縣令親自陪同下，他騎上披紅掛綵的駿馬，在一路簇擁與讚歎聲中，緩緩向譚橋村行去。
