遵照官場與士林的慣例，安頓下來並拜見過座師後。
譚弘毅與蘇明遠的下一站，便是前往位於宣武門附近的湖廣會館報到。
這座會館是湖廣籍官員、士紳、商賈在京城的重要聚集地。
承擔著聯絡鄉誼、互通聲氣、提供臨時落腳乃至政治互助等多重功能。
對初次進京的舉子而言，到會館“掛單”，既是完成一種必要的手續（便於同鄉官員掌握本省人才情況），也是迅速融入京城湖廣圈子的捷徑。
更是獲取各種官場動態、考試風聲乃至生活便利的重要資訊樞紐。
會館是一座三進的大院落，青磚灰瓦，氣勢沉穩。
門房驗看過他們的路引和舉人憑證，聽聞是今科湖廣的解元和第九名，態度立刻變得格外恭敬。
一面引他們去辦理登記，一面已有小廝快步向內通傳。
訊息傳得飛快。
當譚弘毅與蘇明遠在會館執事廳登記完畢，來到供舉子們交流休息的西廳時，廳內已有不少聞訊而來的湖廣同鄉。
其中有白髮蒼蒼、在京候缺或賦閒的老翰林、老部曹；有正當壯年、在各部院任職的中層官員。
更多的，則是像他們一樣，從湖廣各府縣匯聚而來、等待春闈的舉子，年齡不一，神情各異。
譚弘毅“連中四元”的名聲早已隨著鄉試捷報，和那首《運河行》的流傳而抵達京城，在湖廣圈子裡更是如雷貫耳。
他一露面，立刻便成了眾人目光匯聚的焦點。
好奇的、審視的、欽佩的、或許也有一絲不易察覺的嫉妒或比較的目光，紛紛落在他身上。
許多同鄉主動上前攀談，詢問籍貫、師承、旅途見聞。
面對這驟然聚攏的關注，譚弘毅牢記馮師的叮囑和自身的判斷，表現得極為謙遜低調。
他執禮甚恭，對前輩一口一個“老大人”、“老先生”，對平輩舉子則稱“兄臺”、“年兄”。
回答問題時，多傾聽，少闡發；談及學問，只強調自己根基尚淺，還需向各位同鄉前輩多多請教。
說到一路見聞，也多是描述風物，對吏治民生等敏感話題則含糊帶過。
他刻意收斂了在嶽麓書院和船上與蘇明遠辯論時的鋒芒。
而是將自己包裝成一個勤勉、謙和、稍帶拘謹的年輕舉子形象。
相比之下，蘇明遠則顯得如魚得水。
他出身官宦，對這套同鄉交際的禮儀和話題熟稔於心。
這樣既不會過分熱絡顯得輕浮，也不會過於拘謹顯得孤傲。
他周旋於眾人之間，介紹譚弘毅，也引薦一些重要的同鄉前輩，言談得體，笑容和煦。
很好地充當了譚弘毅與外部圈子之間的緩衝與橋樑，也為自己積累了人脈。
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