譚弘毅的一番話下來，這讓在座的不少官員暗自點頭。
他們身處官場，深知空談誤國，更需要這種能洞察細節、提出切實可行建議的人才。
即便是一些持保守態度的同鄉，也不得不承認，此子並非浪得虛名，其“務實”並非妄言，而是建立在紮實的考據與細緻的觀察之上。
文會上，譚弘毅在湖廣同鄉圈子裡的形象，從一個帶有傳奇色彩的“才子”，悄然轉變為一個“沉穩務實、根基紮實”的後起之秀。
幾位在戶部、工部任職的中低層官員對他印象頗佳，私下交換了名帖，勉勵有加。
他也藉此機會，與不少湖廣籍的“同年”舉子加深了聯絡。
初步融入了這個以地域為紐帶的初級社交網路，為將來在官場中可能形成的“鄉誼”互助，埋下了最初的伏筆。
文會漸入尾聲，觥籌交錯之聲低緩下來，不少舉子已有離席之意。
譚弘毅起身與幾位同鄉舉子作別，目光無意間掠過廳外廊下，卻見一名灰衣僕役垂首侍立。
他看似在擦拭欄杆，手中動作卻緩而滯，耳廓卻明顯地偏向廳內。
不時眼神閃爍間，幾次掠過正高談闊論的幾名年輕舉子。
那僕役身形精瘦，立處正在燈影交界之處，若非有心留意，極易忽略。
譚弘毅心中警鈴微動，面上卻仍帶著淺笑，與身旁蘇明遠交換了一個不動聲色的眼神。
蘇明遠會意，輕咳一聲，舉杯笑道：“今日得聞諸位高論，受益良多。夜色已深，不若就此散了吧，也好讓管事們收拾收拾。”
眾人稱是，紛紛起身。
譚弘毅順勢走向會館管事，拱手道謝時，壓低嗓音，似隨口一提：“方才見廊下那位兄弟甚是勤勉，夜深還在擦拭。”
管事是個五十餘歲的精明人，聞言眼皮微抬，目光在譚弘毅臉上一頓。
隨即露出慣常的謙和笑容，聲音卻壓得極低，幾如耳語：“譚解元觀察入微。京城不比地方，尤其這會館之中，南來北往，人多眼雜。有些耳朵……生得格外長些。諸位相公都是要赴大比的棟樑，閒談風月無妨，涉及朝野人物、邊關兵事的感慨之語，還是留待金殿之上，更為妥當。”
話雖委婉，提醒之意已昭然若揭。
譚弘毅心領神會，鄭重頷首：“多謝管事提點。”
眾人散去時，月色已上中天。
譚弘毅與蘇明遠並肩走在清寂的衚衕裡，石柱提著燈籠在前引路。
寒意侵衣，譚弘毅卻覺得心頭那根弦繃得更緊。
京城的水，果然深不見底。
連一處同鄉會館，也儼然成了各方目光交織的戲臺。
就在二人即將回到小院門前時，暗處忽有人輕喚：“子恆兄留步。”
卻見一位身著青色常服、面容端肅的中年男子自陰影中走出。
正是日間在會館中有過一面之緣、在戶部觀政的湖廣籍官員。
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