幾乎是同時，兩旁枯草叢中和坡上樹林裡，呼啦啦閃出二十餘條手持棍棒、柴刀、甚至還有幾把老舊腰刀的漢子。
他們迅速呈半包圍之勢堵住了車隊前後。
這些人衣衫襤褸，面有菜色，乍看與尋常流民無異，但行動間卻頗有章法，眼神警惕而兇悍，絕非烏合之眾。
為首的是個獨眼漢子，臉頰上一道猙獰傷疤，手裡拎著一把缺口的長刀，目光如鷹隼般掃過車隊，尤其在載物的馱車上停留片刻。
隨即啞聲喝道：“此山是我開！識相的，留下錢財行李，饒你們性命！”
變故突生，車隊頓時一陣騷動。
車伕勒住馬匹，馱馬不安地噴著響鼻。
幾名僱傭的護衛面露緊張，紛紛握緊了手中的哨棒。
蘇府的老管家臉色發白，書童們更是嚇得往車廂裡縮。
譚弘毅與蘇明遠對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
這夥人，絕非普通剪徑毛賊，更像是經驗老練、偽裝成流匪的“假匪”。
他們其目標明確，就是他們這些好似攜帶了不少財物的過往商家車隊。
電光石火間，譚弘毅強迫自己冷靜下來。
慌亂無濟於事，反而會令對方更肆無忌憚。
他低聲對車內蘇明遠快速道：“亮身份，先聲奪人。弘業，石柱，護住車隊兩翼，結陣，莫讓他們靠近車廂！”
話音未落，他已推開車門，站到了車轅上。
幾乎同時，蘇明遠也從另一輛車中現身。
兩人雖身著常服，但氣度從容，面色沉靜，與周圍驚慌的僕從形成鮮明對比。
譚弘毅不等那獨眼匪首再喊，手持舉人身份籍紙，運足中氣，朗聲喝道：“爾等何人，敢攔朝廷舉子車駕？我等乃湖廣乙卯科正榜舉人，奉旨進京赴考！劫掠士子，形同謀逆，爾等有幾個腦袋擔當？！”
他聲音清越，在山道間迴盪，自帶一股凜然正氣。
蘇明遠同樣手持舉人身份籍紙，也緊接著呵斥：“普天之下，莫非王土！爾等速速退去，尚可視為無知衝撞。若敢傷我士子分毫，湖廣巡撫衙門、刑部海捕文書，必叫爾等無處容身！”
“舉人老爺？”匪徒中響起一陣騷動和低語。
舉人功名，見官不跪，有直接上書資格，社會地位已然不同。
劫掠尋常商旅是一回事，攔截有官身預備資格的舉子，性質便嚴重得多。
一旦事發，官府追查力度絕非尋常案件可比。
那獨眼匪首眼神閃爍，顯然也有所忌憚，舉起的刀微微下垂了幾分。
