漕運官船平穩地行駛在京杭大運河寬闊的河道上。
與長江的風浪顛簸不同，運河水流舒緩，兩岸堤柳如煙。
即便在冬季，也自有一番井然有序的寧靜氣象。
船身雖不如之前長江客船那般龐大，但因為是定期官船，艙室反而更為規整安靜。
少了些商旅嘈雜，多了幾分適合讀書的氛圍。
自揚州啟航北上，預計抵達京城還需十餘日。
這段看似單調的航程，對譚弘毅和蘇明遠而言，卻是考前最後一段可供系統梳理、閉關衝刺的寶貴時光。
船一離岸，兩人便迅速進入了高度自律的學習狀態。
他們將攜帶的書籍文稿重新整理，分門別類。
狹窄的艙室，儼然變成了一個移動的書齋。
每日天未亮，兩人便起身學習。
在艙內或到甲板僻靜處晨讀，誦讀《四書章句集註》、《五經大全》等核心經典，溫故知新。
上午，集中精力研讀歷代名臣奏議、典章制度以及近期的時務策論彙編。
尤其是關於邊防、漕運、鹽政、吏治等他們一路觀察、思考最多的領域。
下午，則專注於詩賦的研磨和制藝文章的寫作。
與獨自苦讀不同，有蘇明遠這樣學識紮實、功底深厚的同窗在側，學習效率倍增。
兩人常常就某一艱深經義各抒己見，引經據典，辯論得不亦樂乎。
例如，在探討《孟子·梁惠王上》中“不違農時”一段時，譚弘毅會結合九江、揚州所見農人疾苦，闡述“使民以時”在當下吏治腐敗、雜役頻仍的現實困境。
而蘇明遠則會從“仁政”的根本出發，強調為政者發心與制度設計的重要性。
這種從文字到現實、又從現實反哺文字的討論，使得枯燥的經義變得鮮活而深刻。
為最大限度模擬會試場景，克服長途航行可能帶來的懈怠。
兩人延續了在嶽麓書院和武昌備考時的“文會”傳統，在船上定期舉行 “模擬會試” 。
通常是每隔兩三日，由一人充當“考官”，從經義、策論、詩賦中各選一題考較。
而另一人則需在完全獨立的環境下（有時甚至特意選擇在略有顛簸的時辰），於艙內限時完成。
時間一到，立即停筆，然後交換答卷，進行極其嚴肅的互評。
譚弘毅破題往往角度新穎，邏輯嚴密，敢於在框架內提出犀利見解，但有時在辭藻的典雅和典故運用的圓熟上稍顯刻意。
而蘇明遠的文章則根基深厚，結構平穩，辭章華美，引經據典如數家珍，但在觀點的鋒芒和現實對策的具體性上有時趨於保守。
互評時，兩人毫不留情，直指要害，從破題是否精準、承題是否順暢、股對是否工穩，到義理是否純正、論證是否有力、資料是否可靠（策論），乃至詩賦的格律、意境、用典，一一剖析。
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