而在城南的浙江會館，另一批人也在挑燈夜戰。
顧憲成，今科另一位狀元熱門，這位浙江解元正與幾位同鄉舉子辯論。
“……故某以為，開源之要在‘清隱田’！”一個年輕舉子慷慨激昂，“天下田畝，登記在冊者不過六七，餘者皆為豪強隱佔。若能清丈，歲入立增百萬！”
顧憲成搖頭：“想法雖好，施行極難。你可知萬曆年間張居正清丈，鬧出多少風波？最終也不過清出十之一二。如今朝局，誰敢碰這根弦？”
“那依顧兄之見？”
顧憲成沉吟：“某以為，當從‘節流’入手。九邊軍費佔國庫七成，其中虛冒、剋扣、損耗，不知凡幾。若能立嚴法、派幹員、建新制，歲省百萬不難。”
“可這要得罪多少武臣、勳貴？”
“所以才是‘策論’。”顧憲成微微一笑，“寫在紙上容易，真要施行，那是另一回事。我們要做的，是讓閱卷官看到我們有見解、有膽識、更有……分寸。”
眾人恍然，紛紛稱妙。
月光流淌過京城的萬千屋瓦，照見無數個不眠的窗。有人磨墨，有人鑽營，有人祈禱，有人算計。
而春闈的巨輪，正碾過所有人的命運，緩緩駛來。
二月十二，離會試還有三日。
譚弘毅剛結束一場模擬考，正揉著發酸的手腕，石柱捧著封信興沖沖跑進來：“公子！湘洛來的信！少夫人寄的！”
譚弘毅精神一振，接過信。信封素雅，字跡清秀，正是蘇靜姝的筆跡。
他走到窗邊，小心拆開。信不長，卻字字熨帖：
“子恆夫君如晤：
見字如面。京中春寒，望添衣慎食。妾與父母俱安，勿念。
夫君所繪新犁，今歲初試於族田。初，族老皆疑，叔父力排眾議，擇十畝試之。深耕較舊犁快倍餘，破土尤利。春播在即，若今歲收成增二成，則明年可廣推。祖父喜曰：‘吾孫雖在千里外，猶惠鄉里。’
今縫‘青雲’筆袋一枚，針拙勿嫌。願君場中筆健，直上青雲。
妾靜姝，正月朔日。”
信紙裡滑出一隻綢緞筆袋，寶藍色底子，用銀線繡著雲紋，針腳細密。袋中還有一小包東西，開啟一看，是幾片乾枯的桂花——去歲秋日，他們曾在嶽麓山下共賞的那株老桂的花。
譚弘毅握著筆袋，久久不動。
蘇明遠悄悄走進來，見狀輕聲問：“靜姝來信了？”
“嗯。”譚弘毅將信遞給他，自己走到案前，拿起那方蘇父所贈的端硯。硯臺溫潤，刻著簡單的竹紋，是蘇父當年中舉時恩師所贈，如今又傳到了他手中。
蘇明遠讀完信，嘆道：“靜姝有心了。新犁見效，這是大好事。不僅族田受益，將來若能推廣，不知能活多少農家。”
“她懂我。”譚弘毅只說了一句，卻重若千鈞。
是啊，她懂他。懂他寒窗苦讀不僅為功名，更為心中那點“實幹興邦”的念想；懂他人在京城，心卻繫著湘洛的田壟。
這份懂得，比萬兩黃金更珍貴。
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