三月初十，譚弘毅醒來時，天還未大亮。
但院外的聲音，卻比往常早了整整一個時辰。
先是隱約的人語聲，如潮水拍岸，漸漸清晰；然後是車馬碾過青石板路的轔轔聲，由遠及近；最後是敲門聲，不是平日裡石柱那種小心翼翼的輕叩，而是帶著某種急切與熱切的“砰砰”聲。
“譚會元可在？河南李府前來道賀！”
“湖廣同鄉會劉管事拜見！”
“順天府趙家送帖……”
譚弘毅坐起身，推開窗。晨霧中，宣武門外這條原本清靜的衚衕，此刻竟已停了三輛馬車、五六頂轎子，還有十幾個人或站或立，聚在院門口。石柱正手忙腳亂地應門，譚弘業在一旁幫忙，兩人都是滿頭大汗。
“公子，您醒了！”墨香端著熱水進來，臉上又是興奮又是無奈，“從卯時初刻就有人來了，說是要來拜會會元公。石柱哥說您還在歇息，他們就說在門外等。”
譚弘毅洗漱更衣，走到院中。蘇明遠也已經起身，兩人對視一眼，都露出苦笑。
“這下可好，”蘇明遠低聲道，“往後怕是沒清靜日子了。”
話音剛落，院門又被敲響。這次是個洪亮的聲音：
“禮部張侍郎府上管事，奉老爺之命，送賀帖與程儀！”
張侍郎！主考官！
院內外瞬間一靜。所有人的目光都聚焦在那扇木門上。
石柱連忙開門。一個身著深藍綢衫、氣度沉穩的中年管事走進來，身後跟著兩個小廝，抬著一口沉甸甸的禮箱。
管事見到譚弘毅，恭敬行禮：“譚會元，我家老爺恭賀高中。老爺說，會元公初到京城，用度或有不足，特備程儀二百兩，聊表心意。另附名帖一份，請會元公得暇時過府一敘。”
說罷，雙手奉上一個錦盒。盒中是一張灑金名帖，上書“禮部右侍郎張謙”七個楷字，力透紙背。
譚弘毅雙手接過：“請代學生謝過座師厚意。待學生稍作整理，便去府上拜見。”
管事含笑點頭，又說了幾句場面話，便帶人離去。
他一走，院外的人群立刻騷動起來。
“張侍郎親自派人來送程儀！這譚會元果然了不得！”
“聽說張侍郎極嚴，往年中了會元，也不過一張名帖，哪有送程儀的？”
“這分明是格外看重啊……”
議論聲中，又有人擠到門前：
“譚會元！小的是翰林院王編修府上的，我家老爺想請會元公過府品茶……”
“在下國子監李助教，奉祭酒大人之命，邀會元公……”
“湖廣會館的席面已經備好，就等會元公……”
喧囂如潮，一波未平一波又起。
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