從張府出來，已是傍晚。
譚弘毅坐在回程的馬車上，腦海中反覆迴盪著張謙最後那八個字。
“收斂鋒芒，踏實做事。”
這既是告誡，也是期許。張謙看出了他文章中的銳氣，看出了他的抱負，也看出了……他的危險。
一個寒門出身計程車子，連中五元，已是驚世駭俗；若再不知收斂，鋒芒畢露，必成眾矢之的。
馬車駛過街道，窗外是京城的繁華夜景。酒樓燈火通明，笙歌隱隱；攤販叫賣聲不絕於耳；行人摩肩接踵，臉上或喜或憂。
這就是他要踏入的世界。
複雜，微妙，充滿機會，也佈滿陷阱。
回到小院，石柱迎上來：“公子，您可回來了！下午又來了好幾撥人，帖子都在這兒。”
他捧著一摞請柬，足有二三十份。
譚弘毅隨手翻看：有翰林院編修的，有國子監司業的，有六部郎中的，甚至還有幾位侯府、伯府的……都是京城有頭有臉的人物。
“公子，這些……都要回嗎？”石柱問。
“不急。”譚弘毅將請柬放下，“殿試在即，這些應酬，能推則推。”
正說著，蘇明遠從廂房出來，手裡也拿著一疊帖子，苦笑道：“子恆，我這裡也有十幾份。看來這‘貢士’二字，還真是塊金字招牌。”
兩人相視苦笑。
“對了，”蘇明遠道，“周郎中那邊，我明日要去回拜。你可要同去？周郎中說，很想見見你這位‘連中五元’的奇才。”
譚弘毅想了想，搖頭：“我這幾日要靜心準備殿試。待殿試後吧。”
“也好。”蘇明遠點頭，“那你先歇著，我讓墨香煮些安神茶。”
夜深了。
譚弘毅獨自坐在書房，面前攤開的是歷年殿試的題目和狀元文章。
燭火搖曳，映著他沉靜的側臉。
窗外，京城的夜依舊喧囂。但這份喧囂，已與他息息相關。
他提起筆，在紙上寫下八個字：
“外圓內方，步步為營。”
然後，將紙湊到燭火上。
火焰騰起，紙張化作灰燼，紛紛揚揚。
他吹熄蠟燭，走入黑暗。
