周芷蘭也福身道：“世兄一路順風。”
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。
譚弘毅掀開車簾，最後回望了一眼。
小院門口，蘇明遠扶著周芷蘭，兩人並肩而立，在晨光中如一幅剪影。
遠處，京城的輪廓漸漸清晰，鐘樓、鼓樓、皇宮的金頂……
這座他奮鬥過、榮耀過、也即將告別的千年古都。
馬車轉過街角，視線被牆壁遮擋。
譚弘毅放下車簾，靠坐在車廂裡。
車廂內很安靜，只有車輪滾動的聲音，規律的，持續的，像是時間的腳步。
他閉上眼，腦海中浮現出接下來的路程：從京城到通州，乘船沿運河南下，至揚州轉長江，逆流而上至武昌，再轉陸路回湘洛。全程近四千裡，需時半月。
在家停留半月，然後北上。從湘洛到龍源，又是三千里。
這一去，便是真正的天涯。
但他心中沒有惶恐，只有一種沉甸甸的踏實。
因為他知道，自己要去哪裡，要做什麼。
馬車駛出城門時，朝陽正好升起。
金色的陽光灑在官道上，灑在遠處的田野上，灑在馬車揚起的塵土上。
譚弘毅再次掀開車簾，望向北方。
那是龍源的方向。
殘破的邊城，兇險的邊患，未知的挑戰，都在那裡等著他。
也等著他去改變。
他握緊了懷中的那份《請設龍源技術試驗縣疏》。
那是他的藍圖，他的承諾，他的……使命。
“公子，”石柱的聲音從車外傳來，“前面就是通州碼頭了。船已經備好，是條大官船，挺氣派的！”
譚弘毅收回思緒：“好。”
馬車加速，駛向碼頭。
遠處，大運河波光粼粼，千帆競發。一艘懸掛著“奉旨返鄉”旗幟的大船，正靜靜停泊在岸邊。
新的旅程，開始了。
