眾人領命而去後，譚弘毅獨坐書房，鋪開密摺專用黃綾。
他沒有控告周正元——證據不足，打草驚蛇。
他只是詳細陳述了龍源現狀：戰後重建的艱難，流民安置的進展，春耕備產的急需，以及……“近日以來，所需糧餉、鐵料等物，撥付維艱，採購受阻，疑似有人從中作梗。臣恐誤農時、損防務，伏乞陛下明察。”
然後，他將劉師爺的玉佩徽記拓印、通敵密信的臨摹本、以及趙鐵柱查到的賬目線索，作為附件，一併封入密摺匣中。
沒有指控，只呈事實。
讓皇帝自己看，自己想。
二月初二，龍抬頭。
石柱帶著三支商隊，悄悄離開龍源。他們扮作南下的皮貨商，卻在途中分道揚鑣，消失在茫茫雪原中。
同一天，八百里加急的密摺，由譚弘毅的親信家將譚七親自護送，直奔京城。
龍源縣表面平靜，底下卻暗流洶湧。
府城的打壓變本加厲。不僅糧餉不到，連龍源縣正常上報的公文，也常常“遺失”或“駁回複議”。周正元甚至以“核查田畝”為名，派了一批稅吏來龍源，明為查賬，實為挑刺找茬。
譚弘毅一概以禮相待，好茶好飯供著，但核心的匠作院、軍營、軍屯區，一律以“軍事重地”為由，謝絕參觀。
稅吏們抓不到把柄，又見龍源百姓對譚弘毅擁護至極，悻悻而歸。
二月二十，海路的第一批物資，奇蹟般地抵達龍源。
那是三十大桶“醃魚”，在天津衛的漁港“正常交易”，由一支河北商隊運到保定，再由保定的山西商隊轉運至大同，最後化整為零，由十幾支小商隊從不同路徑送入龍源。
桶裡，上層是真醃魚，下層卻是用油紙密封的生鐵錠、硫磺塊。
隨物資而來的，還有蘇靜姝的信。信中說，蘇家已動員湖廣商會的力量，打通了從長江口到渤海的“海上私路”，雖成本高昂，但可保物資不斷。信末，她寫道：“夫君勿憂，妾與腹中孩兒，皆安。盼北疆早定，團圓有期。”
譚弘毅握著信，在書房獨坐良久。
三月初一，皇帝密旨到。
沒有走公開渠道，而是由一個相貌普通、自稱“內務府採辦”的人，直接送到譚弘毅手中。
密旨只有四個字，硃筆御批：
“朕知道了。”
沒有褒獎，沒有指示，沒有承諾。
只有這四個字。
譚弘毅看著那熟悉的筆跡，深吸一口氣，將密旨小心收起。
知道了。
知道龍源的困境，知道內鬼的存在，知道這一切背後的暗流。
但皇帝不動作，不表態，不干涉。
