昌平十三年四月，北疆的冰雪終於消融，大地露出斑駁的瘡痍與初萌的新綠。
龍源縣衙內，一份嶄新的告示張貼在照壁前：“北疆巡防道僉事譚公示：為固邊安民，自即日起，龍源、清平、固安三縣防務一體，聯防共治。各縣團練統編輪訓，匠作互濟，糧械調配，皆由本道統籌……”
告示下圍滿了人。有龍源本地的百姓，也有聞訊從清平、固安甚至更遠縣份趕來的鄉紳、里正。
“譚大人這是……要把三個縣捏成一塊？”一個清平來的老秀才捻著鬍鬚，若有所思。
“不止三個縣。”旁邊一個行商打扮的人低聲道，“聽說朝廷的意思，北疆這幾個邊縣都要歸譚僉事節制。這叫……叫‘特區’，對，北疆防務特區！”
“特區？”眾人面面相覷，這詞新鮮。
“就是特別行事之區。”行商解釋，“譚大人有皇上密旨，便宜行事，可以跨縣調配資源，統一練兵造器，甚至……試行新法。”
新法二字，讓眾人眼睛一亮。
龍源這半年來的變化，北疆誰人不知？戰後廢墟上崛起的高牆，流民變屯戶的安居，匠作院日夜不斷的煙火，還有那傳說中能百步穿甲的“神火銃”……都是這位譚僉事的手筆。
如今，他要將這套做法，推向整個北疆。
清平縣衙，後堂。
周文正親自給譚弘毅斟茶，臉上是掩不住的笑意：“子恆，你這‘聯防共治’的章程一出來，我那縣衙裡幾個老頑固，可算閉嘴了。”
此前，周文正雖有心效仿龍源，但在清平推行新政，阻力重重。縣丞、主簿等地頭蛇抱團阻撓，豪紳大戶陽奉陰違，連衛所也時常掣肘。
如今譚弘毅以“北疆巡防道僉事”的名義下發公文，將清平納入聯防體系，那些反對聲音頓時小了許多——畢竟，這是上峰政令，抗命就是違制。
“文正兄客氣了。”譚弘毅接過茶盞，“清平與龍源唇齒相依，本就該一體聯防。我已讓匠作院老王帶三十名工匠過來，幫清平建分坊，傳授火器製造之法。另外，龍源的曲轅犁、耬車圖樣，也一併送來。”
周文正激動得站起來，深施一禮：“子恆，大恩不言謝！”
“還有一事。”譚弘毅示意他坐下，“固安縣那邊，趙縣令是個庸碌之輩，但縣丞孫有道還有些才幹，且對北羯深恨——他一家老小去年都死在北羯刀下。我打算啟用孫有道，以‘協防’名義，讓他實際主持固安政務。文正兄覺得如何？”
周文正沉吟片刻：“孫有道此人，確有幹才，只是被趙縣令壓著，不得施展。子恆若用他，固安可定。只是……趙縣令那邊？”
“趙縣令那邊，胡百戶會去‘談心’。”譚弘毅微微一笑。
同日，北疆衛所指揮使衙門。
胡百戶——現在該叫胡指揮同知了，正搓著手，有些侷促地站在譚弘毅面前。
半年前，他還是個吃空餉、混日子的衛所千戶。龍源一戰，他賭了一把，帶兵馳援，沒想到賭贏了——不僅升了官，得了賞，如今在北疆，他胡大勇的名字也算一號人物了。
“譚……譚僉事，”胡大勇說話還有些磕巴，“您吩咐的事，我都辦妥了。固安趙縣令那邊，我親自去了一趟，把利害關係跟他說明白了——要麼他老老實實當個富貴閒人，政務交給孫縣丞；要麼，我就把他剋扣軍餉、私賣軍械的賬本，遞到按察司。”
結果不言而喻。趙縣令當場癱軟，連聲說“全憑譚僉事安排”。
“胡兄辛苦。”譚弘毅稱呼變了，從“胡指揮使”變成“胡兄”，“衛所這邊，空額要逐步補實，老弱要裁汰，新兵要按龍源團練的法子訓練。所需糧餉器械，我這邊統籌調配。”
胡大勇連連點頭，又忍不住問：“譚僉事，那火器……咱衛所也能配嗎？”
“當然。”譚弘毅肯定道，“但有一個條件：衛所兵必須與龍源、清平的團練混編輪訓，統一操典，統一號令。胡兄可能接受？”
胡大勇只猶豫了一瞬，便重重點頭：“能！”
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