七月中，譚橋村的第一批子弟抵達。
共三十七人，都是十五到二十歲的青壯，由譚弘毅的堂叔譚守禮帶隊。他們跋涉千里，帶著家鄉的臘肉、醃菜、茶葉，更帶著族中父老的囑託。
“祖父說，你在北疆做的是大事，族中子弟但凡有出息的，都該來幫你。”譚守禮握著譚弘毅的手，老淚縱橫，“這些孩子，都是自願來的。路上吃了不少苦，但沒一個喊累。”
譚弘毅看著這些面龐黝黑、眼神堅毅的族弟，心中暖流湧動。
蘇靜姝早已為他們安排好住處，就在縣衙附近新修的子弟營，每人一套被褥、兩身換洗衣裳。又讓“婦孺堂”趕製了鞋襪。
“既來了，便要吃苦。”譚弘毅對子弟們訓話，“這裡不是享福的地方。想留下的，明日開始，由弘業哥和弘福哥輪流訓練。受不了的，我給盤纏，送你們回家。”
三十七人，無一人退縮。
次日，校場上便多了三十七個拼命的身影。譚弘業按龍源團練的操典嚴格訓練，佇列、體能、刀法、弓弩，一樣不落。這些農家子弟本就能吃苦，又有家族榮譽感激勵，進步神速。
蘇靜姝則每隔三日去子弟營一次，檢視飲食起居，詢問有無困難。她溫言細語，卻自有威嚴，子弟們對她又敬又愛，稱她“嫂夫人”。
夜深了。
書房裡，譚弘毅批閱著清平縣送來的聯防章程，蘇靜姝則核對匠作院本月的物資賬目。
燭火偶爾噼啪一聲，驚破寂靜。
譚弘毅抬頭，看向燈下的妻子。她微蹙著眉，手指在算盤上飛快撥動，偶爾提筆在賬冊上標註。側臉在燈光下柔美而專注，那份沉靜的氣度，讓人心安。
他忽然想起一年前，在湘洛縣蘇府，第一次見她時的情景。那時她是深閨才女，他是寒門學子，雖互生情愫，卻隔著一層紗。
而今，他們並肩坐在這北疆小縣的書房裡，一個主外，一個安內，一個禦敵，一個理政。
這份默契，這份信任，早已超越了男女之情，昇華為生死相托的夥伴之誼。
“累了便歇歇。”譚弘毅輕聲道。
蘇靜姝抬頭，微微一笑：“不累。倒是你，今日見了三撥人，說了那麼多話，嗓子都有些啞了。秋月燉了冰糖雪梨，在灶上溫著，我去端來。”
她起身出去，片刻後端回一碗溫熱的羹湯。
譚弘毅接過，慢慢喝著。清甜的滋味從喉間滑下，熨帖了疲憊。
“靜姝，”他忽然說，“有你在此，我方可心無旁騖。”
蘇靜姝坐回案前，繼續撥算盤：“夫妻本為一體，何分彼此。你在外禦敵安民，我在內打理瑣碎，都是為這片土地，為這裡的人。”
她頓了頓，聲音更柔：“也為安兒。我要讓他長大之後，知道他的父母曾在此並肩而戰，曾為這片土地的安寧，付出過心血。”
譚弘毅心中激盪，握住她的手。
無需多言，一切盡在不言中。
就在這溫馨靜謐的時刻，蘇靜姝的目光忽然停在賬冊某一頁。她眉頭蹙得更緊，手指在一行數字上反覆比劃。
“弘毅，”她抬起頭，神色變得嚴肅，“你看這裡——匠作院本月的鐵料消耗，計三千五百斤。但我核對了入庫記錄和產出記錄，按常理，最多耗用兩千五百斤便足夠。”
她將賬冊推過來，指尖點著那行數字：“多出的一千斤鐵料，去向標註模糊，只寫‘專項支用’，未有明細。”
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