“入彈——！”
“再搗——！”
“裝引藥——！”
“點火繩——！”
“舉槍——！”
每個動作必須乾脆利落，節奏統一。最初，完成一次完整裝填需要近半刻鐘（約七分鐘），且錯誤百出：有人撕藥包時灑了火藥，有人搗彈時用力過猛捅穿了紙殼，更有人點火繩時燒到了自己的手。
譚弘毅定下了嚴苛的標準：“三個月內，裝填速度須達到每分鐘一發。未達標者，淘汰。”
為此，沈均設計了一套計時沙漏和考核記錄表。每人每日的訓練成績都被記錄下來，進步者獎，退步者罰。
1. 火器發威
午後是射擊訓練。
實彈射擊依然珍貴，每人每日只有五發子彈。但空槍瞄準練習卻要做上千次。
校場北側立起了二十個人形靶，靶上畫著同心圓，標著距離：五十步、八十步、一百步、一百二十步。
“火銃不是弓箭，不需要你膂力過人。”教官反覆強調，“要的是穩，是準，是時機。”
他們被要求在不同姿勢下瞄準：立姿、跪姿、臥姿；在不同環境下擊發：晴天、陰天、微風、甚至模擬戰場煙霧（點燃溼草產生濃煙）。
最難的，是“三段擊”戰術演練。
三百人分成三排，每排百人。第一排射擊後，退至最後一排裝填；第二排上前射擊，如此迴圈。要求整個過程中，火力不間斷，陣型不亂，裝填節奏必須精準同步。
起初混亂不堪：前排退得太慢擋了後排，後排上前太急撞了人，裝填速度不一導致火力出現斷檔……譚弘業氣得親自下場，用鞭子抽打那些出錯計程車兵。
“戰場上，一個失誤，死的就是你身邊的兄弟！”他怒吼，“練！練到閉著眼睛都能做對為止！”
而最讓新兵們震撼的，是那些黑沉沉的“鐵傢伙”——火炮。
匠作院歷時半年，終於試製出了兩門小型野戰炮。炮身長約五尺，重四百斤，用熟鐵箍鑄，架在兩輪炮車上，可由兩匹馬拖曳，或六名士兵推行。
炮手是從弘毅營中再精選出的三十人，由林阿福（原福建水師炮手）親自訓練。
火炮操典比火繩槍複雜十倍：測距、算藥、清膛、裝填、瞄準、點火。每門炮需八人協同：炮長、裝填手、清膛手、點火手、護炮手……
林阿福操著閩南口音的官話，吼得嗓子沙啞：“炮口抬高一寸——射程增二十步！風向偏東——藥量減半錢！記住，你們手裡這門炮，一炮能抵得上百支火銃！打不準，就是浪費鐵、浪費藥、浪費弟兄們的血汗！”
除了操作，還有戰術：火炮如何與火銃兵協同？如何佈置炮位？如何快速轉移？如何防禦騎兵衝擊？
這一切，都是這個時代從未有過的軍事課題。
訓練之餘，則是思想淬鍊。
每隔三日，黃昏時分，全營集合。有時是譚弘毅親自訓話，講火器之於北疆的意義，講他們肩負的使命；有時是蘇靜姝帶來邊市最新的稅收資料、屯田的豐收喜報，讓他們知道自己守護的是什麼；有時則是從蒙學堂請來的老夫子，講述歷代邊關名將的故事，培養他們的榮譽感與責任感。
“你們不是普通的兵卒。”譚弘毅在一次訓話中說道，“你們是將改變戰爭方式的人。將來史書之上，或許會寫下：北疆有軍，名曰弘毅，持火器，破北羯，開萬世太平之基。而你們的名字，將與這支軍隊一同不朽。”
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