十月初五，第一批“鷹眼”小隊出發。
一共五支，每支三人，都是石柱從斥候中精挑細選出來的。他們扮成商人、牧民、甚至乞丐，攜帶金銀、茶葉和譚弘毅的親筆信，分頭潛入草原。
他們的目標，是右賢王的舊部。
右賢王，名叫呼延灼，是北羯僅次於阿史那元的強大首領。當年左賢王被譚弘毅所殺後，右賢王勢力大漲，一度與阿史那元爭奪汗位。雖然最終失敗，被迫臣服，但他手下仍有上萬鐵騎，對阿史那元一直心存不滿。
譚弘毅的親筆信，就是寫給呼延灼的。
信寫得很客氣，也很直接：
“右賢王閣下：當年在北疆，你我雖為敵手，然閣下之勇武、信義，本王銘記於心。今阿史那元窮兵黷武，南下侵擾，損兵折將，人心盡失。閣下若肯棄暗投明，與大昌永結盟好，本王願奏明聖上，開放邊市，平價供應茶葉、鐵器、糧食。若閣下有意內附，朝廷亦可劃出草場，供貴部放牧。閣下乃聰明人，當知如何抉擇。譚弘毅拜上。”
信寫得很巧妙。既沒有威脅，也沒有乞求，而是把選擇權交給對方。跟著阿史那元，只有死路一條。跟大昌合作，有茶有鐵有糧。怎麼選，呼延灼自己掂量。
與此同時，邊市的鐵器、茶葉供應被悄悄切斷。
北疆的幾個邊市，原本每月都有大量鐵鍋、鐵刀、茶磚賣給北羯商人。如今，譚弘毅一聲令下，所有鐵器一律停售，茶葉限量供應，每人每次只能買一小塊。
北羯商人急了。他們找到邊市的官員，問怎麼回事。官員按照譚弘毅的吩咐，一臉無奈地說：“沒辦法，朝廷有令。北羯人南下侵擾，鐵器、茶葉禁運。等什麼時候不打仗了，再恢復。”
訊息傳到草原，各部族一片譁然。
沒有鐵器，馬掌壞了沒法修，箭頭鈍了沒法換。沒有茶葉，日子簡直沒法過。草原人不吃蔬菜，全靠茶葉補充維生素。一天不喝茶，渾身沒勁。三天不喝茶，就開始生病。
各部族首領紛紛來找阿史那元，問他怎麼辦。
阿史那元焦頭爛額，卻無計可施。打仗，打不過。談判，拉不下臉。禁運，又扛不住。
就在這時，謠言開始在草原上蔓延。
“聽說了嗎？阿史那元在偏頭關打了敗仗，死了上萬人！”
“不止呢！聽說漢人要北伐了，十萬大軍已經在路上了！”
“真的假的？那咱們怎麼辦？”
“還能怎麼辦？跑唄！我可不想給阿史那元陪葬。”
“跑？往哪跑？漢人說了，只要跟阿史那元劃清界限，就既往不咎。還可以到邊市買茶葉、買鐵器。”
“真的？”
“當然是真的。我表哥的表哥，在邊市做買賣，親耳聽漢人官員說的。”
謠言像野火一樣，在草原上迅速蔓延。有人信，有人不信，但更多的人開始觀望。阿史那元能不能撐住？漢人會不會真的北伐？萬一打起來，自己會不會被牽連？
各部族首領的心思，開始活泛起來。
十月初十，呼延灼的大帳裡，來了一位不速之客。
那是一個漢人，三十來歲，面容黝黑，穿著草原人的皮袍，操著一口流利的北羯話。他說自己是商人，從邊市來，想跟呼延灼做筆買賣。
呼延灼看著這個人，目光如鷹。
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